Николай и Александра

В числе семи тысяч гостей на парадном обеде в Грановитой палате, кроме великих князей и принцев королевской крови, эмиров и послов, были простые русские люди, одетые в простую одежду; они занимали отдельную палату. Они пришли туда по праву, передаваемому по наследству: то были потомки тех, кто в разное время спасали жизнь царей. Наиболее почитаемыми были потомки старого крестьянина Ивана Сусанина, который и под пытками не выдал полякам место, где скрывался молодой Михаил Романов, вскоре положивший начало династии Романовых. На столах - а их были сотни - гости могли видеть перевязанные шелковым шнурком пергаментные свитки, на которых старинными буквами было напечатано меню: борщ, похлебка, голубцы с мясом, вареная рыба, барашек, зажаренный целиком, рябчики в сметане, салат, спаржа, фрукты в вине и мороженное.

По старинной традиции царь и царица обедали одни на помосте под парчевым балдахином; за ними наблюдал цвет русского дворянства. Золотые блюда с яствами, которые подносили депутации от сословий, подавались государю и государыне высшими придворными сановниками. Во время продолжительной трапезы один за другим поднимались со своих мест послы иностранных держав, провозглашая тосты за здравие императорской четы. После обеда царь и царица приветствовали остальных гостей, проходя по просторным кремлевским палатам, драпированным синим шелком и уставленным золочеными стульями. Весь день царь не снимал с головы огромную корону, которая была надвинута почти на самые его глаза. Шрам, оставленный на лбу его японским фанатиком, оказался прижатым краем короны, отчего у государя разболелась голова. Императрица шла рядом, шлейф ее нес десяток пажей.

Во время праздничного бала, устроенного по случаю коронации, Кремль сверкал огнями, гремел музыкой. Платья, в которых щеголяли русские дамы, по мнению заморских их гостей, потрясали воображение. На них были тиары, ожерелья, браслеты, перстни и серьги, подчас с рубинами величиной с яйцо малиновки. Великая княгиня Ксения Александровна, сестра Николая II и великая княгиня Елизавета Федоровна, его свояченица, были сплошь усыпаны изумрудами. Другие дамы были украшены сапфирами и рубинами. На талии государыни сверкал бриллиантовый пояс. У самого императора на вся грудь мундира была усыпана алмазами. Такое обилие драгоценностей могло повергнуть в смятение любого.

В ту ночь во всех частях Москвы была устроена иллюминация. Кремлевские храмы и светские здания были освещены электрическими лампочками. Когда царь и императрица вышли на балкон дворца над рекой, царице подали букет, который тотчас весь засветился разноцветными искрами. И сразу же вспыхнули огнями все кремлевские башни, колокольня Ивана Великого, мосты над рекой, вдали взлетели на воздух снопы ракет. Уже после того, как оба легли почивать, на стенах их кремлевской опочивальни все еще прыгали тени: в городе продолжалась иллюминация. [(Более точные описания коронации приводятся в работах А.А.Игнатьева ("Пятьдесят лет в строю") и Б.А.Энгельгардта ("Потонувший мир").)]

День, наступивший после коронования, должен был принадлежать жителям и гостям Москвы. Великий князь Сергей Александрович, московский генерал-губернатор, распорядился, чтобы для народа на окраине Москвы было приготовлено угощение; на этом празднике должны были присутствовать и царь с царицей. Целыми телегами привозились эмалевые кружки императорским вензелем, которые должны были раздаваться в качестве сувениров, для бесплатного угощения доставлены были бочки пива.

Для народного гуляния было выбрано Ходынское поле, служившее полигоном для инженерных войск и изрытое неглубокими траншеями и рвами, закрытыми сверху щитами из досок. То было единственное в Москве место, где могли разместиться сотни тысяч горожан и приезжих, желающих увидеть молодого государя и царицу.

Накануне вечером на Ходынку пришли тысячи так и не сомкнувших глаз гуляк. К рассвету собралось с полмиллиона человек, некоторые из них были уже пьяны. Появились телеги, нагруженные кружками и бочками с пивом. Их огородили непрочными деревянными перилами. Толпа с любопытством наблюдала за происходящем, потом стала продвигаться поближе. С самыми лучшими намерениями. Вдруг кто-то пустил слух, будто телег доставлено меньше, чем ожидалось, и что пива хватит только тем, кто доберется до бочек первыми. Толпа устремилась вперед. Эскадрон казаков, прибывший для поддержания порядка, был сметен прочь. Не выдержав тяжести, доски ломались, люди падали во рвы. Толпа сбивала с ног, затаптывала в грязь женщин и детей. Тысячи ног промчались по изувеченным, гибнущим от удушья людям.