Николай I Освободитель // Книга 9

Кого-то забирали в армию — последние неудачи заставили Лондон озаботиться серьезным увеличением, почти двукратным, собственных сухопутных сил в колониях и дешёвое пушечное мясо с соседнего острова тут было более чем в кассу — и во флот. Тоже далеко не сахар, о том какие порядки царили в британском флоте может сказать самый популярный способ вербовки в матросы в виде банального похищения человека. Естественно, нормальных людей там было не много, и чтобы держать всю эту шваль в узде плеть приходилось пускать в дело куда как часто.

При этом нужно понимать, что все эти — пусть крайне малопривлекательные, но все же позволяющие не сдохнуть от голода прямо здесь и сейчас — варианты заработка относились только к мужчинам. Дети и женщины в такой ситуации становились фактически смертниками, про стариков никто уже даже не вспоминал.

Очень быстро к голоду прибавились многочисленные болезни — тиф, цинга, дифтерия, холера даже вспышки чумы были зарегистрированы — а холодная зима 1847–1848 годов и вовсе стала настоящим адом для жителей Зеленого острова. Люди вымирали целыми селениями, отчаянная попытка поднять восстание весной 1847 года натолкнулась на тотально жесткую реакцию Лондона. На два месяца были закрыты все порты Ирландии, прекратился подвоз продовольствия извне, красномундирники карающей косой прошлись по всему острову, творя полнейший беспредел и выпалывая даже малейшие следы крамолы. По разным оценкам всего за три года население страны Святого Патрика сократилось на полтора-два миллиона человек, из которых только половина эмигрировала, а еще миллион — погибли.

Поезд качнулся и остановился, а мысль цесаревича скользнула еще глубже. Идея сделать из голода в Ирландии информационное событие мирового масштаба принадлежала самому императору. Последние годы тема буквально не сходила с передовиц газет и журналов, продолжая начатую еще во время войны линию на очернение британцев в глазах всего мирового сообщества.

Дошло до того, что ненависть к британскому правительству начала распространяться на обычных английских подданых, никакого отношения к происходящему в Ирландии не имевших. Британцев и раньше не сильно любили, а теперь стали местами просто бить. Яркими примерами такого отношения стал отказ кадисских портовых рабочих — тут еще и религиозный мотив имелся, ирландцы были католиками, которых уничтожали протестанты — грузить корабли под красно белым флагом святого Георгия и недопущение англичанина Морфи на очередной шахматный турнир в Пожарском.

При этом подобные последствия, кажется, император предвидел с самого начала. И вообще, кажется, он вообще все знает с самого начала.

— Да уж… — Пробормотал цесаревич, закрыл глаза и откинулся на спинку кресла.

Несмотря на то, что именно он, как наследник, проводил с императором, возможно, больше всего времени, сказать, что он сумел раскусить своего отца, Саша не смог бы даже с очень большой натяжкой. Дядя, мама и, пожалуй, Воронцов могли бы претендовать на то, что знают Николая Павловича еще лучше, но, к сожалению, все они уже мертвы, так что даже посоветоваться не с кем.

Когда Саша был маленьким, он воспринимал отца исключительно в качестве… Отца. Только годам к десяти он начал осознавать весь масштаб личности, рядом с которой ему повезло родиться и взрослеть.

Император сочетал в себе совершенно уникальный набор черт, ничего подобного цесаревич не видел за тридцать лет своей жизни даже близко. И, кажется, никто вокруг не видел. Великий князь регулярно замечал в разговорах со старыми соратниками императора — тем же Бенкендорфом уже покойным, к сожалению, Канкрином, с Борисом Юсуповым с другими вельможами, работавшими бок о бок с Николаем Павловичем в течении многих лет — настоящее благоговение и почти религиозное почитание. Нет, сакрализация власти вообще была свойственна России и православию, но здесь это отношение было гораздо более личным. Так, наверное, относились к Иисусу его апостолы — не просто как к лучшему из них, а как к тому, кто имеет по-настоящему божественную силу.

Слово императора было законом. Его мнение, зачастую — особенное в вопросах долгосрочного планирования — окончательным. Нет, конечно, и отец регулярно спрашивал совета у окружающих, консультировался со специалистами, истребовал справки у разных ведомств, но… Даже в такие моменты Саша регулярно ловил себя на мысли, что император уже имеет готовый ответ и лишь собирает материалы для его обоснования.

Наследник нередко задумывался, сможет ли он сам хоть немного приблизится к величию своего отца, и с сожалением констатировал, что нет. Не сможет.

Принесли обед. Ничего особо хитрого, тушеное мясо с овощами и гречкой, свежий хлеб, маленький кувшинчик красного вина. Кусок торта на десерт.