Николай I Освободитель // Книга 9

Он развернулся и пошел проверять то, как его люди устроились, и все ли получили положенную обеденную пайку.

Как Лешка — теперь уже Алексей Ефимович — попал в Африку это была вообще отдельной историей. Закончив юнкерское училище, он распределился обратно в свой полк сначала ротным субалтерном — забавно, но его обязанности практически не поменялись с тех пор как он был прапорщиком, — а потом спустя пару лет получил штабс-капитана и собственную роту под командование. Но вот дальше карьерный рост был практически закрыт, перескочить с должности ротного куда-то выше было сложно, просто потому что батальонов по штатному расписанию имелось в четыре раза меньше, чем рот, и соответственно вакансий перманентно не хватало, чтобы удовлетворить всех желающих.

Ну и конечно в такой ситуации преимущество в продвижении наверх отдавали молодым выпускникам военных вузов, у которых вся жизнь была впереди, и которые могли в итоге дослужиться и до генеральских орлов на погонах, а сорокалетние капитаны так не редко и уходили в отставку с должности ротного.

В последние годы правда с появлением в армии новых вакансий в штатном расписании — в первую очередь это штаб батальона, где теперь имелось две офицерские должности, плюс увеличение количества различных вспомогательных служб, так же требующих офицерского пригляда — продвижение по карьерной лестнице стало куда проще, что с другой стороны все равно не отменяло «бутылочного горлышка» между званиями капитана и майора.

Еще в качестве альтернативы всегда можно было, конечно, подать рапорт о переводе куда-нибудь на окраину империи, где толковых офицерских кадров хронически не хватало. Всякого отребья, из которого при желании можно было набрать хоть дивизию — навалом, а вот более-менее головастые командиры в задницу мира ехать не спешили, им и дома всегда применение находилось.

Алексею же неожиданно — хотя, как неожиданно, все сроки производства его в капитаны вышли, и нужно было либо давать чин, либо отправлять в отставку, — предложили скататься в Африку, забрать там навербованных черных рекрутов и вернуться с ними в Египет. Там как раз были расквартированы русские части охраны строящегося Суэцкого канала и отказалось, что черные рекруты из Африки переносят местную жару куда лучше белых русских из-под Рязани.

В качестве награды за такой вояж командование предложило ему капитанские погоны и возможность потом этими самыми же черными рекрутами командовать. С возможным последующим переводом на большую землю по окончанию командировки, но этот вопрос был командованием аккуратно опущен, так что капитан полагал, что придется ему все равно отправляться в отставку. Но уже капитаном — а может и майором, если повезет — и покатавшись по миру, что отдельно приятно.

— Я понимаю, счастье, с какой стороны не посмотри — сомнительное, — пожал плечами тогда вызвавший его полковник Егорьев, — однако других вакансий у меня для тебя просто нет. Либо в Африку, либо в отставку. На мир посмотришь опять же за казённый счет, а то поди дальше Царьграда никуда и не выбирался. А там львы, слоны, бизоны — где еще такое увидишь.

Мысли свои насчет всего этого африканского зоопарка тогда еще штабс-капитан Сидоров разумно придержал при себе, но на озвученное предложение в итоге согласился. Зачем нужно было возить чернокожих африканцев из колоний в Россию, он понять так и не смог, резоны насчет снижения демографического давления, упрощения заселения этих земель русскими переселенцами и в конце концов евгенических тонкостей по поводу привнесения в русскую кровь небольшой толики африканской для улучшения породы были для бывшего крестьянина слишком сложными.

Путешествие по морю-океану заполнилось капитану Сидорову бесконечной пьянкой в компании таких же командировочных офицеров и несколькими ужасными сутками, когда их пароходик попал в шторм на траверсе Африканского Рога, и его день и ночь мотало туда-суда подобно щепке в тазу. Взбесившийся вестибулярный аппарат, запах блевотины, шум бьющихся в борт волн, носящиеся с выпученными глазами по палубам члены экипажа… Тогда Алексей подумал, что идея выйти на пенсию простым штабс-капитаном была не так уж и плоха. Уж точно лучше, чем вариант с безвестным утолением где-то посреди взбесившейся морской стихии.