Николай Солнечный. Книга первая. Новогодняя ночь

Нужно было выбрать: нести ягоды ряженому в Деда Мороза пьяному мужику, чтоб того отрезвить, или собственному родовому древу, чтобы оно помогло Коле вернуться в детский дом.

Выбор оказался сложным. За пазухой у Коли спокойно лежала ветка-рука, о которой на болоте Коля совершенно забыл, но сейчас вспомнил, потому что на него двумя пуговицами чёрных глаз испытующе смотрел Стражник. И Коля понимал, что без ветки-руки тот к Дубу не вернётся, а отнести ветку должен сам Коля. И обещанную морошку тоже. И шубу Деда Мороза забрать, чтобы вернуть её туда, где взял.

А рядом с вороном спокойно и молча сидела белка. Коля не слышал её голоса, но будто понимал спокойный и с хитринкой взгляд: «Это ведь я подсказала тебе, как найти морошку. Это я могу отвести тебя к духу твоего рода. Иди со мной».

От напряжения Коля чуть не сжал ягоды в ладонях.

– Осторожно, – прозвучал в голове предостерегающий тонкий голос белки.

– У меня только семь ягод, – проговорил Коля, не разнимая рук.

Ворон вспорхнул и полетел в сторону леса. Белка, чуть задержавшись, скрылась в противоположной стороне.

– Погоди, белочка, – позвал Коля, стараясь не упускать из виду удаляющегося ворона.

Белка появилась снова.

– Сходи со мной к Дубу. Пожалуйста. Я должен отдать ему его ветку и забрать свою вещь. А ягоды нужны для одного человека. Мы их разделим. И половину я отдам Тополю. Это не займёт много времени. Пожалуйста, не уходи. Я ведь сам Тополь в этом лесу не найду, – в голосе  Коли было столько искренней боли и даже мольбы, что он ощутил ком в горле и наворачивающиеся слёзы.

– Иди за вороном, – услышал он ласковый голос белки. – Я тебя потом найду.

Коля был готов прыгать от радости, но побоялся выронить ягоды из рук.

– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – только и повторил Коля, сорвался с места и побежал туда, где только что мелькнуло чёрное вороное крыло.

Догнал Стражника Коля не сразу. Тот будто нарочно то замедлял, то ускорял своё полёт. Но возле оврага ворон терпеливо ждал Колю на другой стороне.

Переходить овраг, заваленный ветками, когда у тебя сцеплены ладони, было трудно. Потребовалось  больше времени, чем Коля ожидал. А ему так не терпелось поскорее добраться до Дуба и отдать принадлежащую ему ветку. Руки сводило от напряжения, пальцы дрожали, но Коля велел себе думать только о том, как донести ягоды в целости.

Выбравшись из оврага, он едва перевёл дыхание и двинулся вперёд. Ворон взлетел и указывал ему путь дальше.

От стоящих в лесу деревьев Коля теперь ощущал какой-то внимательный интерес. Они, конечно, не расступались перед ним, как перед Дубом, но цеплять ветками и корнями перестали.

Обратный путь Коля преодолел быстрее. Уже издалека увидев яркое красное пятно, он ускорился, споткнулся и чуть не упал. Усилием воли замедлил шаг и стал идти с особой осторожностью. Он не хотел всё испортить на последних метрах.

Но подбежав к месту, горько разочаровался.

На кусте орешника висела богато расшитая шуба Деда Мороза, а рядом валялись валенки с розовыми галошами, пояс и шапка. Ни пьяного мужчины, ни Дуба, ни Вяза Коля не увидел, но ворон дальше лететь не стал.

– Куда ж они подевались? – непонятно у кого спросил Коля.

Чувствовал он себя в этот момент очень глупо, даже решил, что сделал неверный выбор. Коля снова ощутил усталость и какую-то беспомощность.

– Где они? – спросил он у ворона.

Но тот лишь летал кругами и молчал, как обычно.

Коля сел на землю, согнул колени, положил на них уставшие и уже занемевшие руки, а на руки положил голову. Сколько времени он так сидел, он не знал. В голове у него проносились разные мысли. Была идея обратиться к другим деревьям в надежде, что они ему что-то объяснят и подскажут. Был вариант, что сейчас появится белка, Коля оставит ветку рядом с одеждой Деда Мороза и пойдёт к своему родовому древу. Возникла мысль выложить ягоды на большой лист и дать рукам отдохнуть.

Но Коля сидел, не шевелясь, обессиленный и опустошённый.

Когда земля под ним зашевелилась, он подумал, что засыпает и видит сон, но потом встрепенулся, осторожно поправил сомкнутые кисти руки, чтобы ягоды не выпали случайно, подскочил на ноги. И сделал это очень вовремя, потому что земля стала подниматься буграми, выворачиваться и отодвигаться, а потом показались корни дерева, которые росли вверх, вытягивая за собой ствол, а затем и крону. Коля уже по обгрызенным корням узнал Дуб и ждал его полного появления, но чего он совершенно не ожидал, так это того, что следом за Дубом земля выплюнет какой-то странный огромный кокон.

Когда Дуб снова стоял на земле корнями вниз, а кокон упал на переставшую шевелиться землю, Коля испытывал смесь радости, возмущения и любви к этому странному дереву.

– Я думал, ты меня бросил! – выпалил в сердцах Коля.

Из дупла дерева показалась борода, а затем голова и весь дух в холщовой рубахе.

– Морошку принёс?

– Ага, – радостно выдохнул Коля и показал сомкнутые руки. – Только половину ягод мне нужно отнеси моему родовому древу. Я с белкой договорился, она меня проводит, – сиял Коля.