Николай Солнечный. Книга первая. Новогодняя ночь

– А так! – весело ответил мужчина. –  Я ведь просто самый старший в своём роду. Вот и назначен род охранять, беречь, быть проводником.

Коля хотел спросить, кем он назначен, но не успел. В отражении зеркала он увидел среди деревьев бегущую к ним красивую девушку с метущимися пушистыми рыжими косами, одетую в длинную рубаху медного цвета и подпоясанную верёвкой.

– Векша! – выдохнул Дуб.

Коля оглянулся, но девушки не увидел, зато прямо к нему стремительно бежала белка.

– Суровый сюда идёт! – услышал Коля у себя в голове высокий женский голос.

– Вот и погибель моя пришла, – сказал Дуб.

И Коля увидел, как мужчина в отражении зеркала старится и превращается в измождённого старика. Сам же он в отражении показал самому себе, что нужно уйти за зеркало. Коля не стал раздумывать, раздвинул свисающие ветви ивы и сделал шаг в глубину.

Он был готов оказаться за чёрной стеной зеркала, в темноте густого дерева, но увидел перед собой прозрачное стекло, через которое мог наблюдать и слышать всё, что происходило.

Сперва на маленькую поляну перед зеркалом прибежал волк. Он смотрел то на дуб, то на белку и, видимо, разговаривал с ними, но Коля не слышал его слов. Он предположил, что у разных обитателей этого леса разные способы делать свою речь понятной для человека. Белка обращалась к Коле и потому звучала у него в голове. Ворон-стражник садился на руку, и тогда Коля его слышал.

– Стражник! – выдохнул Коля и проговорил одними губами. – Где же Стражник?

И в этот момент над лесом раздалось карканье ворона, от которого у Коли всё похолодело внутри. Потом он увидел, как деревья расступились, пропуская кого-то, должно быть, огромного и страшного, но на поляне появился извивающийся, будто танцующий Плющ. Был он невысокого роста и мал размером. Коля не понимал, почему деревья словно шарахаются от него подальше. Ему казалось, что и дуб хотел бы куда-нибудь убежать, но почему-то стоит на месте. Даже корни спрятал в землю.

– Благодарю тебя, Хорт, – обратился Плющ к волку. – Устал я за этим стариком гнаться по всему лесу.

– А я тебя с собой не звал, – дерзко проговорил Дуб. – Мне на прогулке сопровождающие не нужны. Я эти места лучше тебя знаю.

– Ты хоть и Царь-дуб, а всё же место твоё уже не здесь. Кто тебе позволил через овраг переходить? – противно извивался и забрасывал свои усики на ветки Дуба плющ.

– Мне позволение не надобно. Я сам себе хозяин, – стряхивал с веток ползучие стебли Плюща Дуб.

– Конечно, хозяин. Никто ж и не спорит. Такого хозяина ещё поискать нужно. Вот я тебя и нашёл, – лез и обнимал ствол Дуба ползучий Плющ.

«Что же делать? Что же делать?» – топтался на месте в отчаянии Коля, понимая, что Дубу грозит погибель от этого безобидного на вид, но мерзкого Плюща.

– Ты же стар и почти обессилел. Я буду тебе защитой, со мной тебе будет теплее и уютней, – продолжал обвивать сухой дуб сочно-зеленый Плющ.

В этот момент Коля ощутил, как что-то щекочет его щеку. Он попытался смахнуть рукой листья ивы, но это не помогло. Тогда Коля повернул голову, чтобы посмотреть, что это, и увидел соцветие липы. Оно звало его идти дальше. За спиной у Коли свисающие ветви ивы были отдёрнуты в сторону, словно портьера, открывая проход в лес.

У Коли мелькнула мысль, что Дуб отвлекает Сурового на себя, чтобы Коля мог идти дальше. Но Коля не мог идти дальше, оставив Рюриковича в тёплой компании плюща и волка. Соцветие выпорхнуло из-под ветвей ивы и полетело дальше, отказываясь ждать Колю. Он посмотрел ему вслед, махнул рукой, обошёл зеркало и вышел на поляну.

Волк, мирно сидящий до этого на месте, подскочил и два больших прыжка оказался около Коли. Плющ престал опутывать Дуб и повернулся к зеркалу. Коля посмотрел в отражение и с трудом устоял на месте.

На руках старика-Рюриковича был младенец: красивый, пухлощёкий, румяный, кучерявый малыш с самым милым личиком. А вот рядом с Колей стоял очень высокий и очень худой мужчина без возраста. У него были впалые щёки, провалившиеся глаза, лысая голова, торчащие из-за худобы уши. На нём была надето что-то чёрное и длинное, похожее на рясу, подпоясанную верёвкой.

– Ах, вот кто тут у нас воду мутит, – промурлыкал Плющ, а Коля, глядя в отражение не мог поверить, что это говорит маленький ребёнок.

– Молодая ветвь, – прозвучало в голове у Коли незнакомым мужским голосом.

– Что ж ты её до сих пор не привил? – обратился Плющ к Дубу. – Мы думали, что уже не успеем.

– А я не для себя старался. Я парню помочь хотел, – ответил Дуб, пытаясь стряхнуть Плющ с веток, а старик в зеркале – спустить с рук ребёнка, но тот поджимал ноги и отказывался становиться на землю, висел на шее и хватался за старика своими маленькими ножками.

– Помог? – спросил Плющ.

– Помог! – ответил Дуб.

– Вот и молодец! Вот и хорошо! А теперь идём со мной на гору забвения, – ласково проговорил Плющ.

– Нет, мой дух поднимется на Великую гору и останется в памяти потомков, – торжественно провозгласил Дуб.

– Да зачем тебе это? Какой смысл? Со мной теплее и уютней свои дни доживать. Я тебя согрею и от всех невзгод укрою. В покое забвения уходят все волнения, – баюкал Плющ.