Николас Бюлоф рыцарь-дракон с тысячью лиц

   Иностранные наблюдатели, которым объединение Денляндии было, понятно, ни к чему, тоже появлялись в особнячке - оказать князю Лерденскому моральную поддержку. А может, не только моральную. Так что пить Николасу пришлось и с Кэрами из Вендии, и из Ибры, и из островной Пиктании, и из Галлодии. Большой разницы между этими рыцарями он не заметил. То есть внешне они, конечно, различались, а вот внутренне... Разве что пристрастием к разного вида горячительным напиткам, да еще и не все из них по дэнски говорить умели. Но Николас сам их родными языками владел, можно сказать, свободно (ибрским чуть похуже), образование и происхождение сказывались. Кэр Гербер, впрочем, тоже, он за долгие годы жизни языки практически всех народов цивилизованного мира освоить успел.

   Удивляло полное безразличие Кэров не только к политике, но и к собственной жизни. Вроде, все рыцари - одна семья. Но вот прикажут завтра их сюзерены убивать друг друга, сойдутся в смертельной схватке. Спокойно, без лишних эмоций, как говорится, "ничего личного"! Получая удовольствие от красоты боя, как на спортивных соревнованиях. А после заключения мира или перемирия спокойно соберутся со вчерашними противниками и вместе помянут павших. Как достойных рыцарей и друзей, которым не повезло, и которых им будет не хватать. Но опять же, по принципу "не говори с тоской: их нет, но с благодарностию: были" (вообще-то цитата из В.А.Жуковского). Какое-то странное братство фаталистов и пофигистов!

   Появление в их особняке рыцарей из Галлодии Николаса немного напрягло. Сопровождали они вызывавшего у него не самые приятные чувства герцога Арлуньякского. Судя по всему, де Арлуньяк был у короля Леруа главным дипломатом, то в Вендию на переговоры ездил, теперь в Брен наблюдателем явился. И активно сколачивал анти-Остфальдскую коалицию, призывая князя Лерденского не просто пассивно сопротивляться объединению Денляндии, а возглавить в ней "парад суверенитетов" и добиваться низложения короля Отто. Беседы он вел очень напористо (Николасу удалось немного подслушать, когда в очередной раз ходил переодеваться, предварительно "случайно" вылив на себя стакан шнапса. Пришлось специально налить его себе вместо красного вина, которое хлестали рыцари из Галлодии, такое хрен потом отчистишь...). Обещал герцог денежную и военную поддержку, причем много. А уж как землями Остфалии и ее союзников разбрасывался, заслушаешься! Что, впрочем, маги-слухачи короля Отто и делали, Николас же к их каналу связи подсоединился.

   У самого молодого Кэра де Арлуньяк вызывал все большее раздражение. Не любил он столь наглых и самоуверенных циников. Но, не без основания подозревая, что больше всего его раздражали в герцоге не личные качества, а взаимоотношения с Орлеттой, старался себя сдерживать и быть объективным. В результате завелся до того, что предпочел вернуться к рыцарям, а то сейчас обернется и вместе с де Арлуньяком весь дом спалит на фиг.

   Беседа, естественно, шла о бабах, так что даже тему менять не пришлось. Правда, уже до баронесс добрались, но Николас ее обратно на герцогинь перевел. К сожалению, тут его ждало разочарование. Феоды у всех трех рыцарей оказались в южных провинциях Галлодии, так что о событиях в Ибре они были осведомлены лучше, чем о Лионе или Арлуньяке. Из герцогинь де Лион знали только старшую сестру Орлетты, которая вела весьма бурную жизнь при дворе в Летеце. Де Арлуньяка они тоже почти не знали, в посольства Кэров обычно не посылают (и зачем герцог у короля такую охрану вдруг попросил?), а при дворе они с ним мало пересекались. Так что собирается ли он жениться или нет, в курсе не были, хотя, раз ни одной юбки не пропускает, возможно, готовится. Пить за здоровье герцога Николас не стал, сделав вид, что не заметил тоста.

   Зато желание напиться почему-то возникло. Так что он объявил, что пора "повысить градус" и дальше пить только шнапс. А вином его, разве что, запивать - для вкусовых ощущений. Как ни странно, все Кэры предложение активно поддержали, и шнапс галлодцы действительно вином запивать стали. В результате, когда де Арлуньяк собрался покинуть особняк и послал слугу сообщить об этом Кэрам, осознал эту информацию один Николас. И то не до конца.

   - Ладно, вы пейте, я провожу! - буркнул он, но был услышан и поддержан.

   - Действительно, пусть молодой сходит! А у нас еще дел много!

   Идти было неожиданно трудно, пол под ногами предательски покачивался. Так что выйдя во двор, Николас сменил форму: на четырех лапах оно как-то устойчивее. Заодно и протрезвел сразу изрядно, видимо рост массы тела сказался. Вспомнив, зачем он вышел во двор, двинулся в сторону уже сидевшего верхом герцога де Арлуньяка, на ходу накладывая на себя заклинания отрезвления и очистки организма. Идти старался аккуратно, чтобы забившие двор кареты не поломать.

   Увидев его приближение, герцог резко дал коню шпоры и рванул прочь.