Николас Бюлоф рыцарь-дракон с тысячью лиц

   Из всего этого было ясно только то, что у Орлетты какие-то проблемы с женихом, которым, неожиданно, оказался герцог де Арлуньяк. Хотя, в принципе, такое вполне могло быть возможным, а сговор мог произойти еще много лет назад. Но вот просит ли девушка избавить ее от него, или у них временные трудности, было неясно. Как неясным оставалось ее отношение к Николасу. Было ли это объяснение в любви? Возможно. Открытым текстом девушки на эту тему не выражаются, а тут сам факт письма и знаки внимания в последнее время...

   Но до конца в это не верилось. Слишком уж резко прошла смена ее отношения к нему. Могло это быть и банальным желанием вернуть престижного поклонника. К тому же после того, как обошлась с ним Маэлла, верить любым герцогиням он просто не мог. Вполне могла вестись какая-то тонкая политическая игра, а в ней обман и даже убийство вполне разрешенные действия.

   А что бы хотел он сам? Перебраться в Галлодию и встрять в разборки тамошней аристократии? Определенно нет. Хотя к Орлетте его все-таки тянуло, но как-то с надрывом. Как говаривал его покойный батюшка: "Есть баба от богов, а есть баба от демонов" (интересно, к кому он Марион причислял?). Герцогиня де Лион определенно была "от демонов". С такой вместо спокойного и ясного счастья получаешь сплошную нервотрепку. Или он на нее наговаривает?

   Переживания и размышления на эту тему заняли у него почти весь первый день. В результате чего он понял, что так ничего не надумает, и надо бы заняться чем-нибудь другим. Например, съесть что-нибудь из взятой с собой снеди.

   Ел, спал и даже справлял естественные надобности Николас преимущественно в тарантасе. Благо ехал один, а ночной горшок ему Марион с собой подсунула. Даже пригодился. Мылся на остановках. В первый день не стал, а потом разобрался с заклинанием "Черный туман" и научился растягивать его на всего себя. Так что принимать водные процедуры стало можно прямо на природе, только воды раздобыть и подогреть, что с помощью магии сделать нетрудно. Еще бы погода потеплее стояла...

   Газеты он все прочитал довольно быстро и к концу путешествия успел их употребить на хозяйственные нужды. В качестве интеллектуального времяпровождения разбирался с принципами работы различных заклинаний. Как "великих", так и обычных бытовых. С последними больше вынуждено - отрегулировать заклинание подогрева ближайшего пространства так, чтобы в тарантасе было тепло, но и нежарко, оказалось не такой уж и простой задачей. Особенно если к нему заклинание вентиляции и очистки воздуха добавляешь.

   Еще читал взятый в дорогу томик пьес. В основном, комедии и водевили, на трагедии ему душевные силы тратить жалко было. Некоторые из этих пьес он видел, а в некоторых даже сам играл в любительских спектаклях. Но были и незнакомые. Как ни странно, прочел и новые, и старые с равным удовольствием.

   В дороге ему почти не докучали, что его, вообще-то, не очень радовало. Но самому слоняться по чужим каретам, где в это время могли вестись важные разговоры, а ты просто не знаешь, где время убить...

   По разу к нему подсаживались ректор и фон Гербер. Но ректор не столько что-нибудь рассказывал, сколько пытался вытянуть из Николаса максимум информации о его возможностях. Разговоров же на тему возможного феода для столь ценного Кэра всячески избегал. Не имел ни информации, ни полномочий. А вот старый Кэр говорить предпочитал исключительно о бабах, но тоже как-то неконструктивно. Николас даже попробовал с ним посоветоваться (не называя имен) о своих сердечных делах, но получил только четкую рекомендацию герцогинь по две в постель не таскать. Только по очереди. И тратить на каждую не меньше недели, а не то - моветон. А когда герцогини кончатся - к графиням переходить. Ценная информация.

   Еще Николас устроил себе две экскурсии в столицах Шварбии и Брумлянда, а также основательно затарился там на рынках. Питались в дороге все индивидуально, никакая полевая кухня их кортеж не сопровождала.

   Когда пересекали Шварбию, полдня ехали через маркграфство Бюлофлянд. Но ни в города, ни в замок владельца не заезжали, хотя, говорят, сам маркграф к свите своего короля присоединился. Надо будет познакомиться с родственником. Хотя, теперь от родства с ним никто, пожалуй, отказываться не станет. С некоторым интересом смотрел на земли вокруг. Ничего так, с виду довольно плодородные, хотя зима еще не кончилась, так что утверждать уверенно нельзя. Еще отметил, что зима в Шварбии мягче, чем в Лердене, хотя деревья и здесь голыми стоят.

   В общем, вот так ехали, ехали и доехали.

   Глава 10. Бренский съезд

   Город Бренн Николасу, в целом, понравился. Немного удивило, что он не имел крепостной стены. Вообще. Хотя, если подумать, для чего стены нужны в принципе - не очень понятно. Кэры-то летать умеют, так что стены только для людей преграда. Разве что таможенный пост у ворот ставить удобно, так в Остфалии таможенные сборы вообще не взимаются, король Отто - сторонник свободы торговли и перемещения.