Николас Бюлоф — рыцарь-дракон с тысячью лиц

В конференции Николас принял участие по своему хрустальному шару, находясь при этом в каком-то богатом доме чинского квартала Линна. Из дома выбрался в форме тумана… и немедленно попал под столь любимый в Пиктании дождь. Такой массаж всего тела получил! Незабываемые ощущения. В общем, принял свой нормальный человеческий облик и пошел пешком, закутавшись в кокон «Защиты» и плюнув на конспирацию. Все равно, ничего предпринять не успеют. Или — милости просим в чинский квартал! Там всех и похоронят. Добрался без эксцессов. Теперь настоятель У со спутниками сидели рядом, но, чтобы это не афишировать, отгородились от него бумажной ширмой. Но шепотом друг другу суфлировали.

Успешный для Николаса результат был предопределен банальным отсутствием у него противников. Собственно, и раньше оставались только пиктанцы да дэнцы, да и то, последние — только по воле своего монарха. Но император Отто, уже второй день лежал в постели и складками на одеяле строил какие-то крепости. На имя свое еще откликался, но сновавших вокруг него людей больше не узнавал. А императрица прозрачно намекнула, что не разделяла мнения супруга о Кэре-драконе.

У пиктанцев самих был раздрай. Королева — недееспособна, принц — глушит свои страхи вином и от того вечно пьян. Тут еще в Хайволле сепаратистские настроения расти стали, так что хайволлцы — Кэры Бентон и Сэтлох — стали держаться от пиктанских коллег особняком. В принципе, такое раз в несколько лет всегда случалось, только сейчас порядок поддерживать некому стало. Так что эти Кэры при голосовании воздержались. А против — один только рыцарь из Нового Света проголосовал, и то, в знак протеста, что в такое неудобное время конференцию проводят.

Так что все закончилось благополучно, и Николас попивал из небольших пиал сливовое вино вместе с чинцами, обсуждая прошедшее мероприятие и строя планы на будущее. При этом где-то на задах сознания вновь легитимного Кэра не покидала мысль, что если он выпьет все, что обещал сегодня другим рыцарям, то никакого будущего у него уже не будет…

Чинцы оказались хватами. Совсем не чета его знакомым Кэрам из Западных стран. Даже оба «Де», с виду — барбуны барбунами, а разговоры вели исключительно о том, с кем можно договоры на поставку шелка и чая заключить, да какие заводы западным купцам было бы выгодно в Чине построить. Пришлось обещать посодействовать в организации торгового союза между Чином и Дэнляндией. Заодно и условия обучения чинских студентов в Лерденском университете обговорили.

— Вот ведь, — хмыкнул про себя Николас, — монархом еще не стал (будем надеяться, что «еще»), никакого официального статуса не имею, а переговоры веду и союзы с иностранными державами заключаю! Будем считать, что это у меня «производственная практика»…

В целом, остались довольны друг другом. Договорились, что домой чинцы спешить пока не будут, а через Денляндию двигаться будут так, чтобы и Николас к тому времени там успел оказаться, принял участие в их переговорах.

На вечер у настоятеля У был запланирован визит вежливости к местным Кэрам. Николас напросился к ним в компанию. То, что такой визит будет обязательно, не надо было гадать, требовалось только ненавязчиво в разговоре выяснить — когда? Оказалось, сегодня. Еще лучше! А первый визит к единственным реальным врагам лучше в компании других Кэров явиться. Так точно всем скопом на него не накинутся, а дуэлей он не боится. Они же один на один проводятся. Конечно, и так не должно было бы быть эксцессов, рыцарский кодекс не позволяет, но Николас воспитывался обычным бюргером, в такие высокие материи верил не очень. Лучше подстраховаться.

Чинцы, скорее всего, его хитрость поняли, не дураки. Но не возражали. Понятно, что за дополнительную услугу он еще больше им задолжал, но, к счастью, господин У жестких расчетов с союзниками не признавал. Услуги надо оказывать и принимать, когда они нужны, а не ради взаимного погашения долгов. Как показывает практика, в долгосрочной перспективе так много выгоднее получается.

Домой в аптеку Николас заходить не стал, успевал разве что бегом, да и удобнее вместе в Труворский замок входить, не надо будет прорываться, а то он на прием не записывался. А переодеваться? Обойдутся! Костюм на нем вполне приличный, ни сливовым вином, ни чаем он его у чинцев не залил. Сойдет.

А вот чинцы все поголовно в золотые халаты вырядились, со сложным рельефным (вышитым золотыми же нитками) рисунком каких-то мифологических сцен. У Кэров еще и драгоценные камни вкраплениями по ткани пробегали. Сопровождающих — два десятка. Кто — с ритуальными пиками, кто с трубами, кто с опахалами из павлиньих перьев. Хотя, какие в этом климате опахала? Тут зонтики нужны. Хотя, в свите все — маги, а коконы «Защиты» от дождя вполне надежно прикрывают. Заодно и павлиньи перья прикрыть не мешало бы.

Критически оглядев костюм Николаса, господин У распорядился выдать халат и ему. Поверх смокинга одеть.

— А то решат еще, что это мы тебя сопровождаем, а не ты с нами идешь, — пояснил он.

Возражений не последовало.