Николас Бюлоф — рыцарь-дракон с тысячью лиц

Сам же визит прошел, формально, успешно, но как-то неубедительно. Принц был пьян в дым. В кресле сидел только потому, что спинка и ручки не давали ему упасть. А спереди стол подпирал. Что вместе с делегацией чинских рыцарей пришел и Кэр-дракон, он сначала не заметил. Когда же кто-то из местных рыцарей его просветил, впал в ступор и дальнейший разговор поддерживал исключительно иканием. Так что беседа велась только между чинскими и пиктанскими Кэрами, причем Николаса последние игнорировали. Темы жевались сугубо нейтральные, в делах купеческих местные рыцари принципиально не разбирались.

Николас, не привлекая к себе внимания, выскользнул из зала и пошел искать, где сидят секретари. Несколько человек все-таки нашел, напугал и усадил работать. Ребята оказались грамотные и, когда поняли, сто иначе сбежать не удастся, слепили ему два договора. Первый — о торговле между Чином и Пиктанией. Чего хотели бы добиться настоятель У и компания, он из недавней беседы знал, это и записали. Второй — о признании независимости и уважении суверенитета Хайволла с описанием границы между странами. К счастью у секретарей на стене карта висела, а дальше — просто: от залива такого-то до истока реки такой-то, а далее — по реке. Пару баронств, правда, пополам перерезал, но — обойдутся.

Секретари балдели, но писали и даже формулировки подсказывали. Что значит — профессионалы! Заставил переписать в трех экземплярах на гербовой бумаге, конфисковал из их запасов шесть небольших медных тубусов для индивидуального хранения каждого документа. Хотел секретарей как-нибудь наградить за труды, но те, узнав, что свободны, куда-то моментально испарились, пока он амулеты по своим карманам искал. Как говорится, боги от убытков избавили…

Договоры принц подписал не глядя. Даже довольно аккуратно подписи поставил, видимо, большая практика сказалась. Николасу только пришлось пальцем показывать, куда перо ставить. Вот королевскую печать пришлось самому прикладывать, Тристум на это уже не способен был, но, к счастью, она тут же рядом на столе валялась. Пиктанские Кэры смотрели на эти действия с осуждением, но не вмешивались. А у чинцев на лицах всегда какая-нибудь маска одета, приличествующая моменту, так что их эмоции можно было только в ментале через артефакт почувствовать, что Николас и сделал. Тоже изумление с определенной долей уважения.

Дальше в замке задерживаться не стали. Обмывать таким образом заключенный договор? Как-то неудобно.

— Господа, думаю, для придания этим договорам реальной легитимности, надо бы их еще у королевы Эрмы подтвердить. Но это я лучше без вас сделаю. Заодно, пожалуй, придется ее к нормальному состоянию вернуть. Что-то мне такое безвластие в Пиктании совсем не нравится.

В ответ получил от господина У только вежливый поклон коу-тоу, но, судя по эмоциям, долги у Николаса уменьшились, а авторитет еще подрос. Здорово все-таки эмпатом быть, пусть и с помощью артефакта!

Проникнуть к королеве Эрме оказалось, неожиданно, совсем непросто. Все окна в ее комнате были не только закрыты, но и законопачены, чтобы сквозняки исключить. Пришлось в обход пробираться, а туманом, вслепую, нужную дверь найти… Три раза не туда заползал, пока нужную нашел. Хорошо, две комнаты пустыми оказались, никого не напугал, когда человеком оборачивался — осмотреться. Ну а в третьей кто-то трахался. Тоже, люди при деле были, на посторонние явления не отвлекались. Даже на явление Кэра-дракона. В общем, добрался без потерь.

Двух сиделок Николас аккуратно через ментальный артефакт усыпил. После чего уложил на ковре в сторонке. Лучше бы, конечно, на диван было, но в спальне королевы такового не наблюдалось, только кровать и несколько кресел.

От королевы поперла такая буря эмоций, что он чуть не потерял равновесия. Но взял себя в руки и спокойным тоном начал разговор, используя ментальный артефакт. Раньше он его для чтения и трансляции мыслей в условиях незнакомого языка использовал, но вот и для случая с онемевшей королевой пригодился.

— Привет, враг мой! — начал он. — Не беспокойся, убивать не собираюсь. Только поговорить. Тебе же тоже, наверное, надоело без общения? А я сейчас — единственный человек, который способен стать твоим собеседником. Постарайся четко формулировать мыли и проговаривать их про себя, тогда я их пойму.

— Чего же ты хочешь?

— На любовь не рассчитываю, но, думаю, договориться будет в интересах нас обоих. Я, конечно, твою Пиктанию, прижать хотел, но до полной разрухи доводить не планировал. А к этому все идет.

Ненавистью и обидой от королевы в ментале так и несло, но опаска и уважение тоже чувствовались. Переговоры начались.

— Глупостей делать не будешь? — спросил Николас после некоторого колебания. — В смысле, пытаться сбежать? Или закатывать истерику? А то новости для тебя не самые приятные, боюсь не переживешь, с кем мне тогда договариваться? Так что, давай, я тебя вылечу. Авансом.