Никому не уйти

Понимая, что у него нет другого выбора, Фрэнк подошел к девушке, сидевшей за портативным компьютером, который, по всей вероятности, принадлежал библиотеке. Точно такие же компьютеры Фрэнк увидел на всех имеющихся здесь столах — даже тех, за которыми никто не сидел.

— Прошу прощения, — тихо произнес он, обращаясь к девушке, — мне нужно найти название книги по ее шифру. Ты не могла бы мне помочь?

Девушка удивленно посмотрела на Фрэнка, а затем показала рукой на свободные компьютеры.

Он догадался, что она ему сейчас скажет, и потому решил опередить ее:

— Всего лишь название. Я очень тороплюсь. У меня нет времени подключаться к системе.

Фрэнк помнил, что ему запретили использовать для регистрации имеющийся у него электронный пропуск. Он показал девушке листок бумаги с шифром QFL–ISBN-2845632908 и улыбнулся ей самым любезным образом, надеясь, что это сработает. Девушка забарабанила пальцами по клавиатуре. Как и предполагал Фрэнк, через этот компьютер она могла войти в базу данных библиотеки.

— Нужная тебе публикация находится в отделе раскрытых преступлений, — сказала незнакомка. — Фамилия автора — Шеридан.

Услышав эту фамилию, Фрэнк от неожиданности замер и вытаращил глаза. Девушка посмотрела на него, как на идиота.

— Отдел раскрытых преступлений расположен в зале номер три, — добавила она, по-своему истолковав поведение собеседника.

Фрэнк наконец-таки очнулся.

— Большое спасибо.

Шеридан?! «Черт возьми, — подумал Фрэнк, — это что еще за история?»

Отдел раскрытых преступлений оказался самым маленьким из всех отделов, что наверняка не ускользнуло от внимания учащихся, вызывая у них ехидные улыбки. Сюда попадали материалы дел, которые считались завершенными. Большая часть из них была в том или ином объеме опубликована для широкого читателя — особенно те, которые касались убийств и тяжких корыстных преступлений.

Фрэнк направился в секцию, где хранились книги, фамилия авторов которых начиналась на «Ш».

Он увидел на полке книги нескольких авторов с фамилией Шеридан: Джон-Патрик, Бен, Стэнли, Майкл… Слава богу, ни одного из них не звали Стюарт. Фрэнк облегченно вздохнул: его только что от волнения пробило потом.

Присланный Бозом шифр был у публикации, автором которой являлся некий доктор Гордон Шеридан. Она представляла собой довольно тонкую — не больше ста страниц — брошюрку, в которой говорилось о Лэрри Джине Белле — убийце, осужденном в восьмидесятые годы в штате Южная Каролина. В 1985 году ему предъявили обвинение в убийстве Шери Фэй Смит и Дебры Мэй Хелмик. В этой брошюре Гордон Шеридан воспроизводил все основные моменты проведенного расследования и своих личных встреч с Беллом, уже заключенным под стражу. Данная работа была посвящена определению образа типичного убийцы, который надлежало изучить начинающим агентам ФБР, чтобы они могли понять психологию преступников, совершающих убийства.

Лэрри Джин Белл.

Текст этой брошюры, очень сложный, с обилием специфических терминов, отражал методику работы ФБР эпохи восьмидесятых. Некоторые абзацы были вымараны цензурой. Фрэнк, как преподаватель литературы, с трудом читал «сочинение», пестрившее вставками из официальных документов, в которых он ничего не смыслил.

Убийца восьмидесятых годов.

Фрэнк достал блокнот и сделал в нем несколько записей, решив после возвращения в «Деррисдир» разыскать как можно больше информации об этом Белле.

Затем он покинул академию.

Когда он вошел в бар отеля «Рамада», подруга Патриции была уже там. Длинные ноги, длинные волосы, длинные заостренные ногти.

— Все нормально? — осведомилась она.

— Думаю, да.

— Вы нашли то, что искали?

— Да. Мне нужно вам рассказать, что это за документ?

— Нет. Расскажите об этом Патриции. А где пропуск?

Фрэнк отдал ей пластиковую карточку.

— Прекрасно. Было приятно с тобой познакомиться, малыш. Хотя бы на этот раз Пэт мне не солгала.

После этой, непонятно к чему сказанной, фразы она встала и вышла из бара.

* * *

Франклин вернулся в «Деррисдир».

Сидя перед монитором своего компьютера, он размышлял над историей Лэрри Джина Белла, который тридцать первого мая 1985 года похитил Шери Фэй Смит — ученицу лицея в Лексингтоне. Белл, по-видимому, очень любил поговорить по телефону: он несколько раз звонил родителям девочки и трепал им нервы разговорами о похищении и убийстве их дочери. Затем он позвонил в полицию и сообщил, где находится труп. Через некоторое время он опять сделал звонок в полицию и рассказал о местонахождении трупа еще одной убитой им девочки. Вскоре Белла удалось задержать. С момента ареста он не произнес ни одного слова и был подвергнут смертной казни в 1996 году.

«А какая тут связь с Бозом? Они что, знали друг друга? Вряд ли, ведь Белл был обычным недоумком, без какой-либо оригинальной преступной методики и выдающихся способностей — таких, как у Боза…» — думал Фрэнк.