Никому не верь

Дорогу впереди перегораживал полицейский фургон. Перед ним, лицом к потоку машин, стоял полицейский, вскинув руку в классическом жесте «стоп!». Такси остановилось. За считаные секунды подъезды к мосту превратились в гигантскую парковку.

За спиной полицейского стремительно скрывались из виду последние счастливчики — те, кто успел проехать. Мост опустел.

— Что происходит? — поинтересовался Дэн с заднего сиденья.

— Там какой-то мотоцикл едет, — заметила Эми. — Нет, целая колонна.

По их же полосе, но навстречу, ехали три джипа в окружении мотоциклистов.

«Какие-то знаменитости? — гадала Эми. — Или политики?»

— Наверное, кто-то очень важный, если ради него на целом мосту движение перекрыли, — проговорил Дэн, точно услыхав ее мысли, и вдруг сдавленно ахнул. Остальные трое разом повернулись к нему.

Всем в голову пришла одна и та же мысль.

У кого столько власти и влияния?

У Весперов!

— Надо уходить! — решительно заявила Эми.

Все четверо дружно выскочили из такси.

— Эй, вы куда? Сами же просили в Коннектикут! — завопил водитель и, выскочив вслед за непредсказуемыми пассажирами, ухватил Дэна за руку.

— Рюкзак! — воскликнул мальчик. — Откройте багажник, скорее!

Он увернулся от таксиста и вскочил в открытую дверцу, пытаясь отыскать кнопку для отпирания багажника, но то включал аварийные сигналы, то открывал бензобак. Таксист что есть мочи ругался на каком-то непонятном языке.

— Дэн, брось! — закричала Эми. — Пошли скорее!

Мальчик подскочил к багажнику и выхватил рюкзак.

Мотоциклисты были совсем близко. Первый джип развернулся и остановился рядом с полицейской машиной. Водительская дверь начала открываться…

— Бежим! — завопила Эми. — Если разделимся, встречаемся в Йеле!

Она растерянно огляделась. Здесь, на мосту, вариантов было только два: назад или вперед. А впереди выстроились джипы.

Значит, выхода не было. Два минус один равно ноль: весперовская математика.

Эми со всех ног бросилась назад, в ту сторону, откуда они приехали.

Глава 4

— Эми! — позвал чей-то голос.

Мальчики были рядом, так что кричали не они. Но Эми не ошиблась: окликнули именно ее. Кто-то знал, что они здесь, на пути в Йель…

Она помчалась вперед, петляя между автомобилями. К изумлению примешивался страх.

«Безумие какое-то! Мы нужны Весперу-Один — он сам отправил нас сюда. С какой стати посылать своих людей, чтобы нас остановить?»

— Эми! Эми Кэхилл!

Крохотная, еще не окончательно поддавшаяся панике частица мозга старалась мыслить рационально. «Я знаю этот голос… это…»

— Эми! Стой! Да стой же! Это я, Шинейд!

* * *

Эми со слезами облегчения обнимала подругу:

— В жизни никому так не радовалась!

Они побрели к джипу. Шинейд подала какой-то сигнал мотоциклам сопровождения, и те уехали.

— А это еще кто? — полюбопытствовала Эми.

— Частная охранная фирма, — объяснила Шинейд. — Бывшие спецназовцы и морские пехотинцы. Наши друзья-Люциане связались с мэром, он помог перекрыть движение на дороге.

Эми признательно улыбнулась:

— Почему ты не предупредила, что приезжаешь?

— Нам в Йель, да? — поспешно спросила Шинейд. — Идем, нельзя терять времени. — Она обняла Эми за плечи. — Как здорово, что мы снова вместе!

— Да! — согласилась Эми, мгновенно забывая, что Шинейд так и не ответила на вопрос.

* * *

Ни дать ни взять — игра.

Шахматная партия. Шинейд превосходно играла в шахматы. В них ведь что главное? Терпение и целеустремленность. А и того, и другого ей не занимать. Приятно думать, что за столько месяцев Эми так ничего и не заподозрила.

Партия перешла в эндшпиль. Осталось три хода. Первый ход: добыть сыворотку. Второй: торжественно преподнести ее Весперу-Один, чья благодарность наверняка окажется безграничной. Третий, самый главный: воссоединиться с Недом и Тедом и напоить их этой самой сывороткой.

Когда закончились поиски Ключей, Старлинги добровольно отказались от каких бы то ни было притязаний на сыворотку. Тогда казалось, что у докторов в запасе уйма версий, как вылечить слепоту Теда и мигрени Неда.

Прошло два года. Из множества стратегий не сработала ни одна — вариантов больше не оставалось. Шинейд отчаялась. Чудо-сыворотка стала единственным возможным решением, ведь она непременно сработает там, где потерпели крах врачи.

Что же до дружбы с Эми… Шинейд испытывала легкие покалывания совести, неуютную дрожь сожалений, но решительно отмела неуместные угрызения.

«Семья. Братья. Вот что главное».

Сунув руку в карман, девочка любовно погладила дуло новехонького карманного пистолета.

«Кто тут у нас самый махонький пистолетик в мире? Ты, конечно, ты, дружок!»

Швейцарский мини-пистолет. Самый крохотный револьвер в мире — всего пять сантиметров длиной. Шинейд обдумывала, не взять ли модель из золота, покрытого бриллиантовой крошкой — ценой в сорок тысяч долларов, — однако остановилась на более практичной нержавеющей стали.

Вынутый из кобуры пистолетик без труда умещался в ладони, а выстрел его звучал не громче хлопушки. Пульки под стать всему остальному — чуть больше булавочной головки, такие крошечные, что, кажется, и мухи не убьют.