Никто

- Надеюсь, нет. Вот ты, Эмили, как бы ни смущалась, никогда не жеманишься. Я убеждена, что мы все будем тобой гордиться.

Эмили храбро закусила губу.

- Это ты, Кейти, поедешь в Лондон и заставишь нас всех гордиться тобой. Действительно, как иначе? Ты никогда не теряешься и всегда знаешь, что сказать. Хотела бы я иметь твое самообладание. И твой рост. И твои волосы! Светлые волосы ужасно невыразительны.

- Не напоминай мнe о волосах, - воскликнула Кейтлин, отвлекаясь. - Мои - это такое испытание!

- Тра-та-та, ля-ля-ля, - передразнил Ники. - Пара павлиних.

- Ешь свой завтрак, Николас, - посоветовал ему отец. Ники умолк.

Агнес наклонилась и тревожно шепнула Кейтлин:

- Разве сейчас не в моде рыжие волосы?

Забавляясь, Кейтлин взъерошила кудри младшей сестры.

- У тебя волосы не рыжие, Агнес, a каштановые. И локоны всегда в моде.

Миссис Кэмпбелл оторвалась от письма, наморщив лоб.

- Как досадно! Я дважды прочитала письмо Харриет, и она нигде не говорит, кого из вас приглашает.

Кейтлин задумчиво жевала тост.

- Полагаю, она не могла вспомнить наши имена.

Дети безуспешно подавляли смех, и миссис Кэмпбелл с притворной строгостью нахмурилась на свой непокорный выводок. Мистер Кэмпбелл протянул руку, и жена передала ему письмо.

- Не удивлюсь, если она приглашает вас обеих, - заметил он. - Предполагаю, тем оно и закончится. - Он начал методично изучать письмо.

- В любом случае, дорогая Харриет - самая чудесная, самая щедрая из сестер! - возвестилa миссис Кэмпбелл. - Она не обязана делать такой жест. Много лет назад она намеревалась вывести в свет Изабеллу - в конце концов, Изабелла ее крестница, - но другие девочки не могут на это претендовать.

- Почему она не вывела в свет Изабеллу? - озадаченно спросила Агнес.

- Изабелла влюбилась в Тома, - объяснила мать.

- Прежде, чем кто-либо смог остановить ее, - услужливо добавила Кейтлин.

- Кейти, уймись! - воскликнула Эмили. - Мы все очень рады, что Изабелла вышла замуж за Тома.

- Да, но представь, какой фурор произвела бы Изабелла в Лондоне! - сказала Кейтлин, меланхолично помешивая чай. - Я никогда раньше не задумывалась об этом. Мама, представляю, чего тебе это стоило, позволить первой красавице семейства разменять себя на сына простого сквайра.

- Почему Том тоже не мог поехать в Лондон? - продолжала допытываться Агнес.

Джон Кэмпбелл приподнял бровь, его глаза сверкнули.

- Объясни ей, Амабель, - предложил он.

Его жена беспомощно трепыхалась.

- О, господи! Мне никак не следовало начинать этот разговор за завтраком. Совершенно неуместно обсуждать такие вопросы в присутствии Ники и Агнес.

- Хо! - пренебрежительно, хотя и невнятно заявил Ники с набитым ветчиной ртом. - Я и так все знаю.

- Ты пугаешь меня, - спокойно сказал его отец. - Что именно ты знаешь?

Ники проглотил ветчинy и выпрямился.

- У них в Лондоне - каждую весну Сезон. Барышни едут туда, знакомятся с хлыщами и выходят замуж.

- Джентльменами, Ники. Не хлыщами, - строго заметила миссис Кэмпбелл. - И это далеко не все.

Ее муж усмехнулся:

- Неужели? Если не считать идиомы, его описание мне показалось весьма подходящим.

Агнес все еще была сбита с толку.

- У них только один сезон в Лондоне? У нас четыре сезона в Хартфордшире.

- Но не с танцами, - настаивал Ники.

- Я хочу увидеть танцы, - просияла Агнес. - Мы все поедем в Лондон, мама?

- Небеса, нет, цыпленок! Ты не будешь готова к балу еще лет десять. Только лишь взрослые девушки могут поехать в Лондон на Cезон.

Амабель решила, что пришло время поделиться с семьей своими мыслями. Cложив руки на груди, oна серьезно посмотрела на Кейтлин и Эмили.

- Что ж! Я не говорила вам раньше, но, что греха таить, меня огорчило, когда Изабелла отказалась от своего Сезона. Она совершенно счастлива с Томом, слава Богу, тем не менее ее выбор расстроил мои планы - не только для Изабеллы, но и для всех вас. После ee замужества я больше беспокоилaсь о младших девочках, чем мне хотелось бы признаться.

- Беспокоилась о нас? Почему, мама? - Вопрос Кейтлин на время отвлек миссис Кэмбелл.

Кейтлин миновала первый расцвет юности. Было бы простительно для ее матери предположить, что девушка начала немного волноваться, но Амабель знала свою дочь. Безнадежно рассчитывать, что бодрая, независимая Кейтлин станет тревожиться о брачных перспективах. Кейтлин была достаточно хорошенькой (хотя ей далеко до Изабеллы или Эмили). Oднако из долговязого, подвижного и неугомонного ребенка она превратилась в изящную, уверенную и, к сожалению, упрямую барышню с опасным огоньком в глазах, который смущал соседских щеголей. Конечно, несколько молодых людей подозрительно часто являлись с визитами к Кэмпбеллам. Но все они, казалось, кружились вокруг милой и хрупкой Эмили.

Амабель выглядела слегка смущенной, она начала нервно складывать салфетку.