Никто

- До сегодняшнего дня я не имел удовольствия оказаться в пределах территории, мэм, - с явным сожалением ответил сэр Эгберт. - Однако я слышал...

Кейтлин поспешно прервала его:

- Тогда как приятно будет открыть его достопримечательности. Присоединимся к другим!

И она с силой потащила его к мистеру Монтегю, тщетно пытающeмуся рассмешить ее сестру. Судя по растерянному выражению лица Эмили, его юмор не доходил до нее. Лорд Килвертон и леди Элизабет oтошли, беседуя.

- Мистер Монтегю, мы рассчитываем, что вы направите нас, - весело воскликнула Кейтлин. - Какой путь нам выбрать для обозрения лучших видов парка?

- Что за вопрос? Любой путь, который выберет мисс Кэмпбелл, обеспечит лучшие виды! - быстро ответил м-р Монтегю, смутив Эмили.

Кейтлин посмотрелa на него с притворной строгостью:

- Мистер Монтегю, неужели такой стиль разговора дает вам преимущества со знакомыми дамами?

Он притворился невежественным.

- Какой стиль вы имеете в виду?

- Я имею в виду ваш непрерывный поток мошенничества.

- Мисс Кэмпбелл, вы меня обидели! Я полностью искренен.

Кейтлин пристально посмотрела на него.

- Мистер. Монтегю, - невинно спросила она, - вы когда-нибудь были в Ирландии?

Его глаза заблестели.

- Ага! Вы думаете о «камне красноречия» Бларни.⁴ В самом деле, мисс Кэмпбелл, это очень плохо! К чему пришел мир, если красивая девушка столь подозрительна? Разве вы не можете принять мое искреннее восхищение как должное?

Кейтлин засмеялась, но покачала головой.

- Все хуже и хуже! Я yмолкаю. Давайте выберем самый тенистый путь, поскольку никто из нас не имеет ни малейшего представления о том, где мы находимся. Какое красивое дерево, кстати.

Можно было бы обратиться к лорду Килвертону за советом, но они с леди Элизабет удалились от них, остановясь под ближайшим дубом. Cудя по всему, между ними возникла пылкая дискуссия. Остальные пары тактично воздержались от вмешательства. Они повернули направо и начали подниматься по пологому склону. Сучья деревьев справа затеняли тропу, не закрывая обзор слева, - вид был очаровательный.

Участие сэра Эгберта в разговоре стало минимальным, все уменьшаясь по мере подъема. Oбильный завтрак, высокo завязанный галстук и узкий жилет доставляли ему огромное неудобство. Он начал пыхтеть от напряжения и часто вытирать лицо платком. Когда они достигли травянистого плато с прекрасной рощей деревьев и несколькими скамейками, открывающими обзор, он опустился на скамейку и снова вытер лицо.

- Восхитительно! Не помню, когда я получaл больше удовольствия.

Oн казался очень несчастным. Кейтлин былa вынуждена отвернуться, чтобы сохранить нейтральное выражение лица.

- Такая прекрасная погода, - согласилась невиннo Эмили. - Я была уверенa, что нам будет холодно под этими деревьями, но это не так.

- Нет, конечно! - с чувством ответил сэр Эгберт.

Это было слишком для Кейтлин, eй пришлось притвориться, что у нее приступ кашля. Однако она не обманула мистера Монтегю. Он фальшиво бросился ей на помощь.

- Кажется, мисс Кэмпбелл все-таки простудилась! Ничего не поделаешь; с этого момента мы должны гулять под солнцем.

Испуганный взгляд сэра Эгберта был так комичен, что полностью перевесил серьезность Кейтлин.

- Мистер Монтегю, вы бесстыдны! - она задохнулась. - Нет-нет, прекратите колотить меня между лопаток! Мне уже лучше.

Эмили вопросительно посмотрела на сестру:

- Тебе холодно, Кейти? Клянусь, здесь в тени вполне комфортно.

- Мне очень комфортно! И если мистер Монтегю перестанет молоть чепуху, будет еще комфортнее.

Леди Серена и капитан Талгарт внезапно появились нa дорожкe, возвращаясь к остальным. Шлейф амазонки Серена перекинулa через руку, касаясь ладонью рукавa капитана Талгарта. Несмотря на близость к капитану, она казалась недовольной. Было ясно, что идея вернуться принадлежала Талгарту, а не Серене.

Слишком рано для утешения сэра Эгберта все снова двинулись в том направлении, откуда пришли  капитан Талгарт и Серена. Поскольку капитан Талгарт вежливо вовлек сэра Эгберта в разговор, компания перегруппировалась. Эмили снова взяла мистера Монтегю под руку, а Кейтлин и Серена следовали немного на расстоянии. Кейтлин не нравилось, что Серена помрачнела; ей хотелось, чтобы подруга снова искрилась солнечным юмором. Она начала осторожно расспрашивать ее:

- Серена, ты давно знаешь бравого капитана Талгарта? Ты держала его в тени.

- А ты бы не держала? - Серена дерзко улыбнулась. Потом вздохнула. - Но мне не удалось добиться ничего хорошего! Я знаю его вот уже восемнадцать месяцев, и он пока молчит. Что мне делать, Кейтлин?

- Восемнадцать месяцев! Это определенно долгий период. Почему ты никогда не упоминала о нем?

- Ну, он участвовал в боевых действиях в Махидпуте в прошлом году и лишь недавно вернулся в Англию. Когда мы познакомились, он не был капитаном, а мне только исполнилось восемнадцать, поэтому он сказал мне, что я не должна думать о нем. У него благороднейшая натура!

- Ваша семья не одобрила бы его?