Никто и звать никак

Маман потратила все наследство, которое ей оставил муж. Да и фиг бы с ней, но макаронный фокус она проделала, на те деньги, что были приданым Шерлы. Как опекун, она имела к ним доступ. Ни с кем из родни семья не поддерживала отношений, с момента, как старшая шталь Маргж осталась нищей. Слишком много она успела наговорить гадостей во дни своего богатства. Поэтому никто толком и не знал, что и как в семье обстоит. На данный момент остался только городской дом, в котором есть одна единственная служанка. И работает она только за еду. Такую тупицу и бездельницу не возьмут в другое место. А шталь Маргж-старшая уверена, что наличие служанки не дает людям понять, на сколько они нищие. И, в принципе, продав дом в городе можно бы купить домик в деревне и жить на остатки денег. Завести огород и… Но, этот выбор — не для старшей шталь. Дом продавать она отказалась на отрез.

Зато нашла по переписке с южной родней мужа его дальнего родственника. Высокородного и достаточно богатого, чтобы купить себе молодую жену. Четвертую по счету. Самому молодожену немного за шестьдесят. У него четверо детей от первых браков. Приехал он со старшим сыном и своим наследником, который ухитрился ударить невесту папеньки прямо при нем. И получил от папеньки замечание:

— Полегче, Фист, полегче… У нас свадьба через неделю! А если останутся следы?!

После этого Шерла вышла утром якобы на рынок, туда она всегда ходила сама, и пошла к нам. Платье захватила на чердаке, раньше оно принадлежало кому-то из служанок. Часть дороги ее подвезли крестьяне, возвращающиеся с рынка. Часть — прошла пешком…

Мы переглянулись с Ригером и я позвонила в колокольчик.

— Нита, кто видел нашу гостью?

— В холле была я, Ранда, и Грай. Больше, вроде бы — никто…

— Приготовь ванну для гостьи и пригласи ко мне Ранду и Грая. И сама зайди…

Глава 65

Гостью уложили спать, со слугами мы поговорили. Они будут молчать. Но не могли решить, что именно следует предпринять. Ситуация была весьма пакостной.

С одной стороны, отдавать девушку в такой брак — это за гранью. Да, в этом мире договорные браки — распространенное явление. Достаточно обыденное. Но такая ситуация больше похожа не на договорной брак, а на работорговлю. Меня потряхивало.

— Калина, не волнуйся, солнце мое. Не стоит так нервничать. Есть разные способы избежать такого брака.

— Ригер, возможно, конечно, говорит во мне сейчас не милосердие, а злость на ее мать. Но ведь мы сможем выделить ей приданое?

— Дело не в деньгах. Ты прекрасно знаешь, что мы можем выделить приданое на десяток таких девушек и не слишком обеднеем. Дело в том, что она несовершеннолетняя и мать её законный опекун, раз уж отец не назначил в завещании другого. И в храме могут отказать в обряде. Да и найти жениха за несколько дней у нас вряд ли получится.

— Но, Ригер, нельзя же вот так… Я, поверь, все понимаю. И то, что у нее при похожем браке есть шанс через несколько лет остаться молодой богатой вдовой. Но, как мне кажется — не в этом случае. Бить молодую девушку — это за гранью…Черт, какое омерзительное бесправие и скотство…

— Калина, не нервничай! Не нервничай, душа моя… давай так… Сейчас я умоюсь и поем.

— Да, конечно, родной. Что-то я…

— Не переживай, но голодный муж — не лучший советник.

Он улыбнулся и мне немного полегчало — значит, не все так безнадежно, как кажется.

Мне принесли успокаивающий сбор. Ранда очень прилично разбиралась в травах.

Ригер ужинал и, попутно, делился со мной своими мыслями:

— Есть еще одна сторона ситуации, Калина, о которой мы не подумали сразу. Шерла может быть просто использована, как источник конфликта. Если история с замужеством — вранье, то штраф в пользу моей тетки может быть очень велик.

— Ригер, поверь, я знаю — что такое провокация. И эта мысль была у меня одна из первых. Но я наблюдала за Шерлой. Думаю, она не врет. Во-первых — она была очень голодна. Думаю, сегодня она даже не завтракала. Кроме того, если бы это была провокация, думаю, ей бы просто наняли крестьянскую телегу. А так она добиралась весь день, с попутчиками, а большой кусок пути просто прошла пешком. У нее очень грязная и пыльная обувь. Шталь Маргж, конечно, та еще гадюка, уж прости меня… Но отправить в такое путешествие дочь без надзора она бы не рискнула. Так что я склонна верить девушке.

— Думаю, Калина, что ты права. Но давай подождем до утра. Если все же это способ устроить скандал и получить с нас деньги — утром здесь будут и тётя, и свидетели, и представители власти… А вот если — нет, то искать у нас её будут в последнюю очередь. Очень удачно получилось, что она добиралась с разными попутчиками и пришла только вечером. Да, она устала, зато ее не видели рабочие с цехов. А Нита и Ранда с Гаем нас не выдадут.

— Но она же не может прятаться у нас в комнате всю оставшуюся жизнь!

— Не может, да… Калина, ты знаешь, что я общаюсь с твоим кузеном?

— С Гомиро?!