Никто, кроме нас

   В получасе езды от родового поселения, у подножия одного из холмов имелась полость, явно естественного происхождения. Никакого намека на двери. Как и на попытку облагородить помещение. На полу - завалы песка, нанесенного ветром. В которых следы посетителей протоптали полузаметенные тропинки. Слева от входа - ящик для сбора пожертвований и еще один, побольше, с ароматическими палочками. Справа - каменному выступу стены крайне грубо были приданы гуманоидные формы. При некотором напряжении фантазии, можно было представить себе голову, переходящую в туловище. И пару рук, скрещенных на груди. Ног у статуи не было. Возможно, что их занесло песком. А может быть, нижние конечности и не были предусмотрены скульптором.

   Привезший меня сюда Мига подошел к ящику для пожертвований, опустил в него кредитку, поставил рядом канистру с водой и какую-то тяжелую коробку, после чего взял из другого когда-то окрашенную в красный цвет курительную палочку. Потом подошел к идолу, воткнул палочку в песок, поджег и, став на колени, начал раскачиваться взад-вперед и что-то бормотать. Длилось это, пока на кончике курительной палочки тлел робкий огонек. Когда струйка дыма исчезла, Мига встал, выдернул палочку из песка, положил ее обратно в ящичек, поклонился стене и пятясь, двинулся к выходу. Мне он о сути обряда ничего не сказал, а сам я ничего не спрашивал.

   Едва мы с Эльзой подошли к пещере, как навстречу нам, опираясь на костыль, выбралась старая развалина. Окинув меня взглядом, древний старец в столь же древнем тряпье повернулся и, не сказав ни слова, медленно побрел вглубь пещеры, дымя трубкой. Решив, что это следует понимать как приглашение войти, я двинулся следом. У дальней стены старый хрыч вынул чубук изо рта и доказал, что говорить он все-таки умеет.

   - Раздели со мной трапезу, Максим, сын Виктора из Рода Громовых. - ну и ну! Впервые абориген правильно произнес мое имя и не забыл про отчество. Да еще и на моем РОДНОМ языке. На котором даже Мюллер-старший знал только несколько матерных слов. Да и само предложение... Ритуал совместного принятия пищи для местных более, чем серьезен. Предложить его могут только равному. Однако, я расту над собой.

   На импровизированном столе уже было выставлено немудреное угощение. Центральное место занял испускающий клубы пара чайник. Разливая ароматную жидкость по кружкам, старик продолжил разговор, в котором мне была отведена роль внимательного слушателя.

   - Ты отлично начал, Максим. В самый первый день, когда все тряслись от страха, ты встал и сказал: "Никто, кроме нас!". И тебе поверили. Ведь ты говорил то, во что верил сам. Предлагая считать не врагов до боя, а их трупы после. Поэтому за тобой пошли. Так почему же сейчас ты растерялся? Откуда эти мысли, что ты слабее врага? - ну и взгляд! Буквально насквозь прожигает.

   Небрежный жест руки заставил меня и дальше молча слушать слова старшего.

   - Ты не знаешь, что делать, командир. И от отчаяния готов спрашивать совета у первого встречного. Не зная, можно ли доверять его словам. А стоит ли слушать совет от того, кому ты не доверяешь? - отхлебнув из чашки и обведя рукой тарелки с едой, выбирай мол, что больше нравится, шаман продолжил:

   - Твой народ говорит, что сила, она в правде.

   - А еще говорят, что сила - она и солому ломит. - огрызнулся я.

   - А гордыня - суть смертный грех. - под взглядом собеседника от стыда запылали уши - Да и перебивать старших считается неприличным. - мощный все же старик. Таких ощущений я не перед кем ни испытывал.

   - Я верю, что Создатель любит своих детей, созданных им по образу и подобию своему. - шаман снял с шеи медальон с какими-то символами и показал его мне. - Ибо все мы созданы по образу и подобию Его. И любя нас, Он посылает нам испытания. Проверяя, достойны ли мы. - покачивая зажатой в руке цепочкой, старик выглядел готовым всю ночь читать лекцию на тему роли религии в повседневной жизни.

   - Экзамен, значит устраивает? - на удивление, разговор стал мне интересен.

   - Можно сказать и так. Каждый из нас получает в жизни шанс получить то, чего он достоин. Вот и тебе выпала возможность доказать окружающим, что ты способен решить любую проблему. Найдешь решение - твой авторитет взлетит до небес!

   О том, что произойдет в случае проигрыша, мне говорить не стали. Вновь наполнив опустевшие кружки, собеседник крутанул медальон, в котором отразились лучи светильников и продолжил, глядя мне в глаза:

   - Ты ищешь решение стоящей перед тобой проблемы. Но ты не можешь получить его от других. Ты должен найти решение сам. Иначе это будет не твое решение. Тем более, что ты уже знаешь ответ. Просто еще не способен осознать его. Не понимаешь, что решение уже найдено. - как же я ненавижу философскую муть...

   Шаман снова закрутил блестящий кругляш, отбрасывающий "зайчики" во все стороны, внимательно посмотрел, как я сдерживаю зевоту, и продолжил.