Никто не вечен

Я быстро просмотрел пункты меню. Большая часть названия была мне знакома. Но не все, далеко не все. Явно местный выбор был куда шире, чем тот, какому я привык. Ладно, пока обойдёмся без экзотики. Ни для кого не секрет, что некоторые блюда китайской кухни у европейца не вызывают ничего, кроме отвращения. Не хотелось бы случайно заказать одно из них. Особенно, начинать знакомство Софии с кулинарией Азии подобным образом.

Так что, когда явился официант, я велел ему принести жареные баклажаны с хрустящей корочкой, чесноком, соусом чили, зелёным луком и кешью, курицу в кисло-сладком соусе, обжаренную в крахмале на растительном масле, утку с сиропом, имбирём и смесью перцев, а также медовую свинину.

— В качестве десерта мы будем белые груши на пару с ягодами годжи и финиками, — добавил я, дав официанту время записать заказ. — Ну, и зелёный чай. На ваш выбор.

Молодой китаец быстро повторил все блюда.

— Вина? — предложил он. — Есть хороший выбор европейских.

— Нет, просто повтори даме шампанское.

— Но я ещё это не допила, — сказала София.

— Ничего, — я кивнул официанту. — Приносите по готовности. Чай через пять минут после первого блюда.

Когда он ушёл, я взглянул на Софию. Она смотрела на меня странно.

— Что такое, милая? Не нравится выбор напитков?

— Впервые ужинаю с аристократом.

— Не думала, что пойдём в китайский ресторан?

Девушка усмехнулась.

— Не думала, что буду ужинать в Китае. Это точнее.

— Ну, всякое случается в жизни.

— Да уж… Это верно. Владимир, что мы будем делать после того, как ты заберёшь… товар?

— Вернёмся в Россию.

— А потом? Что вообще меня ждёт?

— Хороший вопрос. К сожалению, у меня на него нет ответа. Посмотрим.

— Ты так легко об этом говоришь. Тебя не пугает неизвестность?

— Всё, что лишь грядёт, неизвестно. Нельзя же бояться постоянно.

— Я имела в виду…

— Знаю, что ты имела в виду, София. Планы придают уверенности. Но это иллюзия. На самом деле, мы постоянно действуем по обстоятельствам. Такова жизнь. Не парься.

— Наверное, если бы мы просто беседовали, я бы так и сделала. Но мне реально страшно. Ведь я понятия не имею, что меня ждёт. И даже не могу строить планы, чтоб успокоиться.

— Ну, предоставь это мне.

— Ещё совсем недавно, несколько дней назад, у меня была обычная, спокойная жизнь. Всё было более-менее ясно. И планы у меня тоже имелись! А потом ты подсел ко мне в том кафе, и всё полетело кувырком в тартарары!

— Вообще-то, я тебя спас. Попади ты в руки Охранки, была бы уже мертва. Сама знаешь, как жандармы поступают с магами.

— Вова, я ведь даже до сих пор не знаю, на кого ты работаешь. И зачем я вашей… организации. Для чего ты меня спас?

Голубые глаза смотрели на меня просительно, в них читались ожидание и надежда.

— Вы ведь не всех магов спасаете, верно? Дело в том, что я Спящая.

Хм, а она далеко не дура. И у неё было время обдумать произошедшее.

— Не всех, — сказал я. — Только тех, кто может быть полезен организации.

На остальных я охочусь.

— Но ведь организации больше нет. Так почему ты возишься со мной?

— Может, кто-то и выжил. Надежда ещё не потеряна. Не все члены находились на базе.

Хотя маловероятно, конечно. На самом деле, всё зависит от того, жив ли князь, захвачен ли он альянсом. Преемника у него не было, насколько мне известно, так что без своего главы Комитет обречён.

— И всё же, ты ведь рассчитываешь получить какую-то выгоду, занимаясь мной, — сказала София. — Я права? Ты не по доброте душевной всё это делаешь.

— Ну, а что я, по-твоему, должен был сделать? Бросить тебя?

Девушка пожала плечами.

— Не знаю. Передать кому-нибудь. Продать тем, кто напал на базу. Или ты это и планируешь?

Я усмехнулся.

— Не буду врать, такое предложение поступило. Но я отказался.

— Да? Почему?

— Потому что слишком жирно им ещё и Спящую на блюдечке преподносить.

София кивнула.

— Значит, ждёшь предложения получше?

— Нет, не жду. Такой ответ тебя устроит?

— Не совсем, Вов. Хочу понять, кто я. В каком положении, что меня ждёт. Ты ведь мне ничего не объясняешь.

— А если бы объяснил, ты бы мне поверила?

— Не знаю, — подумав, ответила София. — Честно.

Я кивнул.

— В том-то и дело. Почему бы тебе просто не довериться мне?

— Я это и сделала. Мне ничего иного и не остаётся. Но скажи хотя бы, на кого ты работал, и почему на вас напали.

— Ты хочешь знать очень много. А это вещи, о которых не рассказывают.

— Но ты ведь просишь тебе доверять. А я пока окружена сплошными тайнами!

— Ладно, признаю: требование справедливое. Но ты уверена, что хочешь в это погрузиться?

София вдруг усмехнулась.

— А я ещё не совсем увязла⁈

Чёрт, хороший вопрос!

— В общем, есть несколько… организаций. В Европе, Америке, Африке, на арабском востоке и в Азии. Некоторые называют себя братствами, некоторые орденами — это не имеет значения. Они родились из тайных обществ прошлого, уничтожив более слабых или подмяв их под себя. Богатое наследие, так сказать. Они немногочисленны, но ставка делается на качестве. На одну из них я и работаю. Или работал.

— Чем же они занимаются?

— Бизнесом. Как и все. Деньги и власть — вот, что им нужно.

— А те, кто на вас напали?