Никто не вечен

— Время от времени появляются конкуренты. Обычно их подавляют, но порой им удаётся развиться так быстро, что они начинают представлять угрозу.

В этот момент нам принесли первые два блюда, так что пришлось ненадолго прерваться. Когда официант ушёл, я сказал:

— Давай попробуем, пока горячее. Мы ведь здесь, прежде всего, ради еды.

София кивнула.

— Хорошо. Тебе нужен перерыв? Я слишком наседаю?

— Не привык рассказывать о таких вещах. Только и всего.

— Я сохраню твои тайны.

— Не зарекайся. Есть люди, которые сделали карьеру на умении из вырывать.

— Меньше знаешь — крепче спишь?

— Вроде того. Но в твоём случае это уже не сработает. Так что, наверное, ты права. Тебе не помешает кое-что узнать. Но не всё сразу, ладно?

София покладисто кивнула. Я выиграл время, но было ясно, что разговор не окончен. Мы к нему ещё вернёмся. Моя спутница была девушкой не без характера. Нравилось ли мне это? Пожалуй, да. Было ли это удобно? Точно нет!

Мы допивали чай, когда я взглянул на часы и понял, что пора выдвигаться на позицию.

— Что, время? — заметила это София.

— У нас минут пять, а потом нужно уходить, — я поднял руку, показывая официанту, чтобы принёс счёт.

— Мне всё очень понравилось, — сказала София. — Вкусно. Жаль, я раньше не пробовала китайскую кухню.

— Я рад. Надеюсь, это не последний наш ужин.

Девушка изменилась в лице.

— Нет, я не имел в виду, что мы умрём. Расслабься. На самом деле, пока дела идут совсем неплохо.

Расплатившись, я встал и помог Софии выйти из-за стола. Она взяла меня под руку. Пахло от неё тонким, чуть сладковатым, но совсем не приторным ароматом. Таким, составляющие которого сходу определить невозможно. Мой любимый вариант.

Мы направились в казино. Оформлено оно было в китайском стиле: золото, много красного, повсюду иероглифы и драконы. В принципе, ожидаемо. И местным привычно, и для приезжих экзотика.

Обменяв часть денег на фишки, мы пошли между игровыми автоматами, занимавшими первый зал. Музыка играла ненавязчивая, с китайским колоритом. Сновали девушки в откровенных нарядах — разносили напитки.

Народу собралось уже прилично.

Второй зал был отведён под рулетки. И везде было шумно. Хотя возгласов радости пока не раздавалось.

Наконец, мы добрались до столов с блэк джеком. За тем, который я указал в послании Дюрану, сидел мужчина лет сорока в компании своей спутницы — жгучей смуглой брюнетки в платье цвета алой гвоздики. Глубокое декольте украшало бриллиантовое колье, часть которого спускалась сверкающей нитью в ложбинку между грудей. Весьма примечательных, надо заметить.

Мы сели на свободные стулья.

— Не против компании? — спросил я мужчину.

Он смерил меня внимательным взглядом. У него были чёрный, аккуратно зачёсанные назад волосы, смуглая, как у его дамы, кожа, карие глаза чуть навыкате, прикрытые большими веками, полные губы и крючковатый хищный нос.

— Граф Оболонский, — представился я.

— Роберто Дюран. Буду рад, если присоединитесь.

Мы обменялись рукопожатием.

— Каковы ставки? — спросил я.

— По пятьсот.

Нехило. Я улыбнулся.

— Отлично! В самый раз. Но знаете, я бы хотел сыграть лично против вас.

— Против меня? — Дюран удивлённо приподнял брови. — Но боюсь, блэк джек не подходит для этого. В него играют против дилера. Да и не положено.

Я взглянул на крупье.

— Сделаете исключение?

Тот вопросительно посмотрел на моего собеседника. Похоже, тот был в заведении частым гостем и пользовался некоторыми льготами.

— Если господину Дюрану угодно, — проговорил крупье в лёгком замешательстве. — Но, возможно, вам лучше сыграть во французский вариант, известный также как «двадцать одно». Он больше подходит для… поединка.

— Да, Ли, сделай для нас исключение. Вы не против, господин Оболонский?

— Вовсе нет.

Дюран кивнул.

— Делаем ставки.

Фишки упали на зелёное сукно, и крупье сдал нам карты. Пришло время сыграть.

Глава 10

Мне достались пятёрка и дама. Итого восемь. Негусто. Я постучал по картам, требуя ещё одну. Дюран тоже взял. У меня стало двенадцать: пришёл король. Я снова попросил карту. Выпала девятка.

— Перебор. Вам везёт, господин Дюран.

— Не так часто, как хотелось бы.

Крупье сделал раздачу. Я перевернул карты. Семь и восемь. Взял ещё. Стало восемнадцать. Хорошее число.

Мой соперник попросил взял одну карту.

— Вскрываемся?

— Не возражаю.

У Дюрана оказались валет, шестёрка и девятка. Итого — семнадцать. Очки, при которых дополнительную карту берут только отчаянные. Мой противник к их числу явно не относился.

— Не любите рисковать? — спросил я.

— Не имею в этом нужды.

— Не азартны?

— Зачем бы я тогда играл?

— Просто для развлечения.

— Я думаю, в игре развлекает именно азарт.

Крупье сдал нам карты. Мне пришли две дамы. Итого шесть очков. Дюран покачал головой, показывая, что ему больше не нужно. Значит, у него почти наверняка семнадцать или больше. Я постучал ногтем по картам. Крупье положил передо мной ещё одну. Десятка. Пожалуй, я ничего не теряю. Снова постучал. Дюран приподнял бровь.

— А вот вы, похоже, из другого теста, — сказал он.

— Не уверен.

Оказалось, что я взял четвёрку. Отлично! В худшем случае у нас будет поровну.

— Вскрываемся.