Нимфа по имени Ди

– Только что. Захожу, а в моей постели – спящая нимфа. Мужская эротическая мечта во плоти, так сказать. Лучше неё только обнажённая сирена.

Я спустила с кровати ноги и попыталась нащупать сандалии.

– У мужчин убогая фантазия, – буркнула я, живо представляя, как все удивились и забеспокоились, когда я не появилась на кухне, где мы постоянно ели (места за тамошним обеденным столом хватало всем, к тому же там было уютнее и веселей). Наверняка кто-то, скорее всего Рай, поднялся на третий этаж и обнаружил, что в моей комнате меня нет и не было с утра. Затем Майко в поисках блудной нимфы отправился бродить по саду и либо уже вернулся ни с чем, либо до сих пор бродит с фонариком. А взволнованная Элоди достала поисковый кристалл…

– Какая есть, – отозвался тем временем Илиан. – Бутерброд будешь? Или ты предпочитаешь дары природы? Травы у меня нет, зато есть помидор.

Я наконец-то нашла и влезла в сандалии.

– Откуда помидор? – спросила я, прислушиваясь то к стрекоту цикад за окном, то к тишине за дверью.

– С грядки, – бодро отрапортовал вампир и оглянулся на меня. – Так тебе чего?

– Бутерброд, – вздохнула я, решив, что на голодный желудок сойдёт и «сухомятка», как неодобрительно называла подобные перекусы Жанна. – Только, если можно, не с сыром.

– Что так?

– Не люблю сыр.

– Интересная ты нимфа, – ухмыльнулся Илиан. – Сыр, при изготовлении которого ни одна корова вроде бы не пострадала, ты не любишь. А против бекона заведомо животного происхождения не возражаешь. Держи, – мужчина протянул мне кусок хлеба с вышеозначенным беконом.

– Спасибо. – Я взяла бутерброд, надкусила.

А бекон-то наш, родной. Сама не далее как сегодня утром яичницу с ним ела.

Я посмотрела на лежащий на тарелке помидор. То-то Мэрион жалуется, что некий недобросовестный вредитель повадился её огород обирать, и при этом выразительно так на Майко поглядывает. Но Майко, получается, здесь вовсе ни при чём.

– Ты вор?

Вампир выдвинул стул, уселся, некультурно вытянув ноги.

– Ага, – не стал возражать он. – Продуктовый.

– И тебе не стыдно?

– А тебе стыдно, что ты без разрешения дважды забралась в мою комнату? Или что подслушивала на лестнице? Вот, – Илиан обличающе покачал своим бутербродом, – раскаяния в твоих глазах я не вижу. К тому же не думаю, что без этих двух ломтей хлеба вы поумираете с голоду. Твоя наставница неплохо зарабатывает.

Действительно, Элоди изготавливала на заказ зелья по старинным рецептам, заряжала редкие амулеты, проводила для Священного Круга какие-то исследования (хотя, подозреваю, за последнее ей не платили наличными, ограниваясь предоставлением необходимых для работы материалов), плюс Рай намекала на богатого покровителя мэйра Конрада. В общем, нам вполне хватало на жизнь, зарплату троим работникам и содержание примерно трети замка.

– Что же ты делал раньше? – полюбопытствовала я. – Когда здесь не было огорода, холодильника и заполненной кладовой?

Вампир пожал плечами.

– Питался, чем боги пошлют.

Я окинула скептическим взглядом его худощавую фигуру, подумав, что мужчина, должно быть, сильно обрадовался, когда боги прислали нас.

– И давно ты?..

– Живу здесь? Второй год.

А мы меньше года. Раньше замок принадлежал одному единственному, который, будучи не в состоянии содержать доставшееся от деда фамильное поместье, долго и мучитель пытался продать родовое гнездо, всё больше сбавляя цену. Однако старинные замки с неухоженными садами сейчас мало кому нужны…

– У тебя нет дома? – задала я следующий наводящий вопрос.

– Почему же? Есть. – Илиан задумчиво на меня посмотрел. – Даже семья есть: мама, папа, брат с сестрой.

– Сёстры – это хорошо, – отозвалась я.

– У тебя, наверное, сестёр не меньше дюжины, – заметил вампир.

– Отнюдь. Нас было пятеро. Больше, насколько мне известно, в пределах одного леса не бывает.

– Было?

Я дожевала последний кусочек бутерброда. Сердце кольнула боль, так и не притупившаяся за этот год. Нимфы верят, что смерть всего лишь переход к чему-то новому и лучшему и погибшая сестра обязательно вернётся в наш мир, может быть, прекрасным цветком или вековым деревом, а может, лучом солнца или каплей янтаря. Но я не смогла смириться с бессмысленной смертью Рин и Эли…

– Двух моих сестёр убили, – ответила я как можно спокойнее.

Илиан промолчал. Я тоже умолкла, не желая продолжать разговор на эту тему, и уж  тем более не стремясь рассказывать, как, почему и кто сотворил, пользуясь тем, что хрупкая нимфа в одиночку не способна дать отпор.

Тишина за дверью была прямо-таки вопиющей. Да и за окном по-прежнему только стрекотали цикады. Отвлёкшись от грустных дум, я поймала за хвост удивлённую мыслишку: « Меня что, никто не ищет?!»

– Разве меня не ищут? – вслух вопросила я.

– Кто? – осведомился Илиан.

– Все. Элоди, Рай, Майко… – начала перечислять я.

– Тишь да гладь, – огорошил меня вампир. – Если бы там, – он кивнул на дверь, – стояла суматоха, без разницы, по какому поводу, я знал бы об этом наверняка.

– Уверен? – засомневалась я.

– От подобной осведомлённости зависит срок моего тут проживания.