Нимфа по имени Ди

– Милая барышня, разве вас не учили стучать прежде, чем куда-либо заходить? – проскрипел над ухом мужской голос.

Я возмущенно замычала в ладонь. Нет, не учили! И вообще, что за странные существа? Сначала по доброй воле запираются в своих душных пещерах, потом требуют стучать перед посещением их унылых обителей… Ах да, чуть не забыла: в некоторых кругах ещё нужно дождаться разрешения  войти!

Неожиданно меня отпустили. Почувствовав вкус свободы, я рванулась в сторону и тут же круто развернулась, дабы обозреть нового соседа.

Мужчина человеческой наружности, в чудесном возрасте немного за восемьдесят[1] (это когда шут разберешь, меньше ему или больше на самом деле, или вообще давно перевалило за полтора века), одетый в высокие старомодные сапоги, коричневые штаны и однозначно старинную белую рубаху с пышными рукавами. Волосы коротко остриженные, темно-каштановые, глаза карие и непроницаемые как горная пропасть. Сам человек показался мне каким-то… острым. Худощавая, поджарая фигура волка, острые пальцы, оставившие незримый отпечаток на моих губах и плече, острые черты лица, острый, точно бритва, взгляд, змеиная ухмылка и… острые клыки.

– Ты вампир! – ахнула я.

– А ты нимфа, – невозмутимо парировал сосед.

– Я ориада, – привычно уточнила я, зная, что для большинства рас все нимфы, что называется, на одно лицо.

– Вижу, – собеседник кивнул на прозрачную каплю под шнуровкой моего платья.

Лесные нимфы – дриады – носили янтарь, мы, горные нимфы, – горный хрусталь, а нереиды – жемчуг. Эти амулеты, дарованные самой природой, служили знаками отличия и ключом к тайнам наших повелителей-стихий, сокрытыми в чаще ли, пещере или на дне моря.

Я накрыла свой кулон ладонью. Капля хрусталя, словно живая, потеплела, запульсировала, откликаясь на моё прикосновение. Она единственная связывала меня с оставленным когда-то домом.

– Что ты здесь делаешь? – с вызовом спросила я.

– Вообще-то живу.

– Без разрешения Элоди?

– Я жил здесь ещё до вашего приезда. А кто первым нагрел вакантное местечко, тот на нем и сидит.

– И никто о тебе не знает?

– Не знает. А вот узнают ли – зависит от твоей разговорчивости.

Я метнулась к двери. Вампир без труда опередил меня, возникнув прямо перед моим носом и отрезав тем самым путь к выходу. Я попятилась, искренне надеясь, что не снесу по дороге стул или, того лучше, не врежусь в стол.

– Как тебя зовут? – полюбопытствовала я, не сводя напряженного взгляда с выжидающего лица вампира.

Не думаю, что он снизойдет до честного ответа… Рай как-то намекнула, что Майко вовсе не настоящее имя парня, а то ли прозвище, то ли сокращение… Но как молодого человека звали на самом деле, катесса не ведала. Из чего я сделала вывод, что людям свойственно скрывать настоящие имена.

Однако вампир, к немалому моему удивлению, снизошел.

– Илиан.

– Ди.

– Я знаю. Я наблюдал за тобой. За каждым из вас.

– Наблюдал?!

Вампир философски пожал плечами и шагнул вслед за мной.

– Должен же я иметь представление, с кем придется сожительствовать.

Я медленно, но верно отступала к балкону. Вампиры двигаются быстро, у них молниеносная реакция, они физически сильнее и выносливее простых смертных, не говоря уже, что передо мной мужчина, которому я проигрывала в любом случае. Зато среди живой энергии земли, растений и неба я могла раствориться легко и мгновенно.

Вот если бы до неё добраться…

Для начала.

Неожиданный грохот сотряс воздух в комнате. Я вздрогнула и врезалась-таки в стул. Резной кусок мертвого дерева пошатнулся, но устоял, а я чувствительно ударилась об него ногой. Ойкнув, я сообразила, что это не просто  грохот, это кто-то стучит в дверь, причем с такой силой, словно собирался снести створку вместе с косяком и прилегающей частью стены. Я посмотрела на черную дубовую дверь за спиной Илиана. Створка была совершенно неподвижна, за ней не слышалось ни звука шагов, ни голосов.

Вампир нахмурился.

– К вам пожаловали гости, – сообщил он, глядя куда-то в пространство.

– В два часа ночи? – удивилась я, старательно напрягая слух.

Тишь, гладь и божественная благодать.

Ничего не понимаю. Откуда тогда стук взялся?

Илиан посмотрел на меня.

– Сходим?

– Куда?

– На гостей поглядеть. – Вампир схватил меня за руку и потащил к двери.

Только открыть её он и не подумал.

Я и пискнуть не успела, как мужчина нырнул в чуть зарябившую створку и исчез, а спустя мгновение сквозь вязкую пелену прошла и я. За спиной мигнула, тускнея, световая сфера, лицо закололо иголочками чужой магии, и я погрузилась в стылую воду мрака. Жаль, свечка осталась на балконе…