Нимфа в камуфляже

Бабуля ожидала меня в одной из личных комнат своей сестры, королевы Вифинии. Приехав в столицу ко дню Весеннего Равноденствия, бабушка решила задержаться до Купавницы, чем дала дворцовым сплетникам работу: в кротчайшие сроки ей было рассказано сто и одна история о моем вопиющем поведении. Хотя половина этих историй была неправдой, а вторая половина сильно преувеличена, она все равно (очевидно, для профилактики) три с половиной час делала мне внушения об аристократическом воспитании.

У комнаты, где меня ожидали, стояли охранники королевы, а у невысокого столика на кушетке сидела ее секретарь.

- Ваша Светлость, доброе утро,- женщина поднялась при моем приближении.- Ее Величество приказала сразу же вас проводить в королевскую гостиную.

- Доброе утро, баронесса. Моя бабушка вместе с королевой?

- Совершенно верно,- она слегка кивнула одному из стражей, и тот постучал в створку двери.

- Войдите,- донесся из комнаты голос моей тети.

Все тот же стражник распахнул передо мной дверь, я вошла, и створки за спиной моментально захлопнулись.

- Доброе утро, Ваше Величество,- я присела в реверансе.- Доброе утро, бабушка.

- И вот так всегда,- с преувеличенной печалью вздохнула тетя,- тебя она зовет бабушка, а меня - Ваше Величество.

- Но я действительно ее бабушка, а ты - ее королева,- педантично поправила ее сестра.

- Но я еще и ее тетя, поэтому в личной беседе настаиваю именно на таком обращении. Присаживайся, племянница, хочешь горячего шоколада?

Я не любила эту эмирскую бурду, по мне, наш обыкновенный сбитень гораздо вкуснее, но решила не отказываться.

- Да, благодарю.

- Только, будь любезна, налей сама. Мы выставили всю прислугу, чтобы посекретничать.

- Конечно, тетя, это не проблема,- поднос, стоявший на столике, поднялся вверх и плавно поплыл в моем направлении, остановившись около кресла, где я сидела. Салфетка подобно белой птичке взмыла над серебряным сервизом и, спикировав вниз, растелилась у меня на коленях. Чайник приподнялся, наливая густой напиток в чашку.- Никто больше не желает шоколада?- с невинной улыбкой спросила я, оглядывая заинтересованную тетю и нахмурившуюся бабушку.

- Я, пожалуй, выпью еще,- сказала королева, протягивая свою чашку к подносу. Тот подплыл к ней, и чайник повторил всю процедуру, а ложечка нырнула в чашку и принялась размешивать содержимое.- Какая прелесть!- улыбнулась тетя, с умилением глядя на чашку.

- Виф, ты всегда чересчур поощряла ее магическое баловство,- покачала головой бабуля.

- Что ты, Нени, это разве баловство? Это искусство!- мягко улыбнулась ей в ответ сестра, пытаясь дотронуться до черенка крутящейся ложки, та сразу замерла.- Нам бы его в детстве, когда воспитатели лишали сладостей за шалости. Не пришлось бы тогда таскать пирожные с кухни через тайный ход.

- А вас в детстве наказывали?- удивилась я.

- А ты думаешь, что твои тетя и бабушка всегда были такими мудрыми и серьезными?

- Наверное, нет, но мне трудно представить вас детьми. Конечно, я видела ваши детские портреты, но представить вас маленькими девочками, тайком пробирающихся за сладостями… Не могу.

- Что ж так?.. Фантазия истощилась? Вчера, когда ты Лелене угрожала, она у тебя процветала,- сказала бабуля, подходя к основной теме разговора.

- Бабушка, ты же знаешь, я никогда не угрожаю… Я предупреждаю.

- Значит, ты честно предупредила ее, что превратишь их с матерью в ядовитых жаб?

- А смысл?- пожала я плечами, пробуя напиток.- Разницы все равно никто не увидит.

- Иллия!

- Бабушка, ты же все сама понимаешь, с такими, как они, иначе нельзя. Или ты думаешь, что слухи о твоих любовниках и внебрачных детях кто-то другой создал?

- Не стоит повторять дворцовые сплетни.

- Бабуль, не смеши… мой корсет, итак не одежда, а сплошное посмешище!

- Ну, хорошо,- примирительно вздохнула она, устав закрывать глаза на истину.- Но что ты скажешь о своем вчерашнем состоянии?

- А что с ним было не так?

- Ты была пьяна!

- Я?!! Полная чушь!- и это была правда, чтобы мне опьянеть нужно нечто побольше одной кружки коньяка.

- А где же ты была? Исчезла, чуть ли не с середины приема.

- В Академии.

- И что ты там делала?

- Ждала директора Оллиса, он хотел видеть меня и еще некоторых стажеров. Но его задержали дела, поэтому нас собирают сегодня еще раз,- я протянула бабуле свиток с приказом.

- Зачем? Обучение ведь уже кончилось. Твое место здесь, во дворце!- вдруг занервничала она, читая свиток.

- Во-первых, у меня еще месяц стажировки и до этого момента я приписана к Академии, во-вторых, где мое место будет решать Магический Конвент, в-третьих, откуда такая паника?

- Последний раз, когда ты уехала после такого же приказа, я увидела тебя лишь через неделю на магической арене в схватке с горгульями и с разодранной ногой!

- Бабуль, это были гарпии и мне всего лишь оцарапали ногу в двух местах.

- Я не хочу!.. Слышишь, не хочу, чтобы ты принимала участие в таких мероприятиях! Это же не твой профиль!

- А ты хочешь, чтобы на меня выпускали ораву шпионов?

- Я хочу, чтобы моя внучка вспомнила, чья она дочь и соответственно распорядилась своей судьбой!