Нина

Сбоку раздался тихий стон. Нина посмотрела в этом направлении и увидела высокий деревянный стул у стены дома. На стуле сидела женщина примерно тридцати пяти лет. С распущенными слипшимися волосами. В длинном платье до пят. Ее голова была привязана к спинке, руки к подлокотникам, а ноги – к ножкам стула.

Рядом стояла надзирательница с длинной розгой. Она что-то говорила бедняжке, но ее слов не было слышно.

Агния посмотрела наверх и кивнула. Из тонкой трубки потекла струйка воды, прямо на темя несчастной женщины. Она отчаянно застонала вновь.

Нина хорошо знала об этом методе «послушания». Его использовали, когда больной страдал бессонницей или был лунатиком.

Через несколько минут у этой бедняжки разорвется кожа на голове, и она начнет истекать кровью. Жуткое зрелище, от которого Нина всегда плакала. Ей было жаль этих людей.

В дверь тихонько поскреблись. Это была Варвара. Она взглянула на свою подопечную и всплеснула руками:

– Ты такая красивая, несмотря на свою худобу!

Девушка лишь кивнула в ответ. Она никогда не видела себя в зеркале, поэтому ей трудно было судить.

– Тебе пора, и я должна сопроводить тебя вниз. У меня одна просьба.

Нина закрыла окно и направилась к койке, чтобы взять перчатки и плащ. Тем временем старушка продолжила:

– Обещай, что забудешь это место. Что никогда больше не вспомнишь о нем. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

Нина набросила на плечи плащ и застегнула пуговицу. Слова Варвары ее тронули до глубины души, и она не знала, что ей ответить.

– Я ценю твою дружбу и благодарна тебе. Однако я не уверена, что смогу выполнить эту просьбу. Этот дом мне никогда не забыть. Как это возможно? Надеюсь, что то время, которое я провела в этих стенах, было самым печальным в моей жизни.

– Я буду молиться, чтобы ты наконец воссоединилась со своей семьей.

Нина посмотрела на старушку и обняла за плечи. Она и сама об этом молилась каждый день, стоя на коленях перед этим окном и глядя на небо.

– Нам пора идти, – в глазах Варвары блеснула слеза. – Тебя заждались.

Чтобы замять неловкость, она взяла сверток и перчатки, которые протянула Нине. Не говоря больше ни слова, направилась к двери.

Внизу у дверей ее ожидал тот самый экипаж, который она видела в окно. Рядом с кучером стоял Виссарион и тихонько разговаривал с управляющим.

Нина застыла у дверей и посмотрела на свою спутницу. Эти серые глаза, которые всегда улыбались, теперь были грустными. Казалось, еще чуть-чуть, и Варвара разрыдается.

– Нина, я буду всегда помнить тебя.

Девушка взяла ее морщинистую руку и сжала в ладони. Затем отступила на шаг и направилась к экипажу. При виде девушки Виссарион кивнул собеседнику и распахнул перед Ниной дверцы. После того как они оба скрылись внутри, кучер замахнулся и стеганул лошадей.

Варвара была права, ей следовало поскорей забыть это гиблое место. Нина в последний раз посмотрела в окно на мрачное здание и, махнув рукой своей верной Варваре, задернула занавеску.

Экипаж выехал за ворота и стал двигаться по песчаной дорожке в сторону леса. Чтобы скрыть свои эмоции, Нина развернула сверток и отломила небольшой кусочек хлеба. Ей хотелось отбросить все условности и впиться зубами в твердую корочку. Вместо этого она положила в рот маленький кусочек и стала жевать.

Виссарион смотрел в окно. Сидя напротив, он словно не замечал ее присутствия. Слегка вытянув ноги, мужчина откинулся на спинку и скрестил руки на груди. Он казался ей великаном. Ростом в два метра и широкими плечами мужчина заполнял собой все пространство.

Не глядя на нее, он вдруг произнес:

– До Екатеринбурга путь не близкий. Нам придется делать остановки на ночь в постоялых дворах. Утром продолжать свой путь.

– Где сейчас мы находимся?

– В Пермской губернии, – и он внимательно посмотрел ей в глаза. – Не задавай больше вопросов. Держись от меня подальше. Тебе все ясно?

Она молча кивнула и посмотрела на носки своих туфель. Этот мужчина был ей неприятен и наводил легкую панику. Попросту она его боялась. Оставалось молиться, что он ее только проводит до места и никогда больше не появится в ее жизни.

Глава 2. Леонид

Часы пробили полдень, когда Леонид Левит закончил проверять хозяйственную книгу. Откинувшись в кресле, в глубокой задумчивости он посмотрел на циферблат маятниковых часов.

У него была собственная пивоварня на Московской улице. Хоть и торговля табаком, колумбийским кофе и тростниковым сахаром пользовались спросом, ему хотелось большего. Леонид, как и все амбициозные купцы, грезил о титуле Действующего коммерции советника. Это звание открывало перед ним возможность получения дворянского титула. Мысль об этом пьянила. Она окрыляла его. Ради этого статуса он был готов на все.

Взвесив все «за» и «против», Леонид решил открыть первый в городе игровой клуб, естественно тайный и, конечно, только для избранных. Тех, кто способен распахнуть перед ним эти двери, ведущие к заветной мечте и почету. Новые связи, новые возможности.