Нина — девочка Шестой Луны

Вагонетка стояла на узких рельсах, уходивших в глубину туннеля. Нина забралась в вагонетку и увидела в ней металлическую пыль и несколько камней. Наверное, осталось от того материала, который дедушка куда-то, кто знает куда, отвозил. Бесстрашно она повернула рычаг и… полетела — оригинальное транспортное средство работало великолепно. Со скоростью ракеты вагонетка мгновенно домчалась до конца туннеля, преодолев почти два километра менее чем за десять секунд! Толчок, и она остановилась перед стеной из массивного каменного блока, перегораживающей туннель. Выпрыгнув из вагонетки, еще под впечатлением от сумасшедшей гонки, Нина оглядела стену высотой метров десять. Внизу она увидела в стене углубление, точно копировавшее по форме Кольцо Дыма.

Она приложила кольцо к углублению, глубоко вдохнула и произнесла фразу, которую ей подсказала Книга несколько дней назад, когда она вошла в Зеркальную Комнату:

— Дух Колец, открой путь зеленому взору. Дух Колец, выпусти стрелу, которая разрушит камень. Дух Колец, сотвори гармонию, которая позволит мне улететь отсюда.

И тут же из глубины туннеля показалась длинная тонкая стрела, нацеленная прямо в круг, начертанный на стене. Одновременно из изумруда на Кольце повалил дым, который распластался по поверхности камня. Откуда-то полились звуки арфы, скрипок и мелодичного колокола. Когда же дым рассеялся, камня словно и не бывало.

А перед взором Нины возникла удивительная картина: огромное помещение в форме куба со стеклянными стенами, за которыми были вода, разнообразные подводные растения, морские ежи, разноцветные рыбы и маленькие медузы.

«Я на дне морском! Клянусь всем шоколадом мира! Или мне это снится?»

Выходит, дедушка построил суперсекретную лабораторию на дне лагуны. Это, наверное, и есть Акуэо Профундис, место, где профессор Миша проводил алхимические испытания формул Шестой Луны. Сверху никто не мог увидеть это замечательное сооружение, потому что стекло потолка было зеркальным и отражало любые взгляды.

Нина осторожно вошла в стеклянный куб и с любопытством осмотрелась. У одной стены стоял длинный стол из белого дерева, заваленный бумагами, заставленный пробирками, колбами, перегонными кубами. В центре комнаты был большой компьютер, соединенный со странным черным аппаратом, испускавшим прерывистые лучи, с многочисленными рычагами и рукоятками разных размеров. Слева от стола в кабинке, напоминавшей душевую, стояло очень большое кресло, похожее на стеклянный трон. На противоположной стене висела карта Вселенной, а рядом — карта поменьше, Шестой Луны. Над ними располагались часы, аналогичные тем, что висели в лаборатории на вилле, а над столом — множество маленьких листков с цифрами, знаками и символами.

В углу, за белой занавеской Нина увидела человеческую тень и от испуга отпрянула, крикнув:

— Ты кто? Уходи отсюда сейчас же!

Тень не двигалась. Нина осторожно приблизилась:

— Ты кто? Отвечай!

Никакой реакции. Тень оставалась неподвижной.

Набравшись храбрости, девочка отдернула занавеску и увидела андроида в человеческий рост.

— Ааааааааааааа, помогитеееее! — закричала Нина.

Но даже ее крик не заставил андроида пошевелиться. Очевидно, робот был просто не включен. Девочка потрогала его рукой: он был холодным и гладким. На лице андроида застыло доброе выражение, и вообще он казался симпатичным. Вместо ушей у него было два колокольчика, ноги и руки пропорциональны, а на груди, точно в центре, среди погасших лампочек и цветных кнопок красовалась надпись: Макс 10-п1.

«Это, наверное, его имя, — подумала она. — Но как включается эта штуковина? Как мне его оживить?»

Нина была поражена всем увиденным в подводной лаборатории деда. Она смотрела на андроида, на Акуэо Профундис, и ей казалось, что все это сон.

Помещение, созданное с такой изобретательностью на дне моря, походило на самую совершенную алхимическую лабораторию, какую можно только себе представить. Информатика, электроника, самые передовые технологии были адаптированы под требования алхимии. Алхимия ее деда была приближена к научным исследованиям, и это явилось для Нины большим сюрпризом.

Макс 10-п1 по-прежнему не двигался, и девочка не могла оторвать от него глаз, думая о детях-андроидах Каркона и о том, как она сможет противостоять им. Если бы удалось включить Макса, он наверняка бы помог ей. Но как это сделать? А не будет ли это опасно для нее самой? А что, если он выйдет из-под ее контроля? Ведь она находится на дне лагуны, здесь негде укрыться, и ошибка может стоить ей очень дорого.

Легкое потрескивание в одном из углов лаборатории отвлекло ее от потока мыслей.

Нина обернулась и к огромной радости увидела, как заполыхал огонь в маленьком камине. Тут же возникло ощущение домашнего уюта. Однако странно: дыма не было, значит, где-то должна быть труба, выходящая на поверхность.

Нина подошла к камину и обнаружила, что горит не дерево: языками пламени вспыхивают большие посеребренные камни, они же и поглощают образующийся дым. Перед камином стояли обычный тигель для нагревания алхимических смесей и пара корзин с минералами и драгоценными камнями.