Нина и сила Абсинтиума

– Ефли Золотое Чифло было разбито, а Этэрэя отдала фвое сердце, это значит, что фитуация очень ферьезная! Тадино, наверное, очень вфтревожен. У алхимиков Кфоракфа прибавилофь много работы!

Демия покрутила ушами-колокольчиками:

– Я думаю, у меня есть то, что вам пригодится.

Ребята переглянулись и уставились на Демию, пытаясь угадать, что она собирается предложить им.

– Возьмите вон ту книгу цвета желтого золота,— сказала Демия, показывая на огромный книжный шкаф Тадино Де Джорджиса.

Фьоре протянула руку и взяла с полки тоненькую книжку, стоявшую между двумя вазами из розового фарфора.

– Раз уж фитуация такая ферьезная, я думаю, Тадино не был бы против того, чтобы мы отдали ее вам,— сказал Гроп.

Буквы названия книги казались выложенными на блестящей обложке из листьев разнообразных растений.

– Ка...ка...какое странное на..на...название!— удивился Додо, разобрав мозаику из нарисованных листьев.— «Атлас ма...ма...магических жгучих ра...ра...растений» .

– Ничего странного,— улыбнулась Демия.— Тадино был большим знатоком ботаники. Вы не должны открывать эту книгу. Передайте ее Нине. Только она может прочесть ее. Для этого пусть поднесет к книге свой Талдом. А теперь идите. Ваша раненая подруга ждет вас.

– Желаю вам удачного полета. Передайте привет Макфу. Мы ф Демией офтанемфя здефь. Мы Флужители Тадино, наша флужба — охранять его формулы. И еще один фовет на дорогу: когда выйдете отфюда и увидите Фикурио Фафторио, не пугайтефь, он безопафен и ничего не помнит.

Фьоре обняла его. Додо, сжимая в руках говорящую мисочку, улыбнулся и кивнул на прощание. Ребята вышли из низкой двери, пулей пронеслись по длинному коридору и скоро выбрались на поверхность. И с удивлением отметили, что рядом с прожорливой елочкой аббата нет.

– Куда он подевался? - спросила Фьоре, с тревогой оглядываясь кругом. Никаких следов Сикурио. Лишь обгорелая трава рядом со Стволом.

– По...по...пошли скорее отсюда, я бо...бо... боюсь, что призрак прячется где-то ря...ря... рядом! - Додо был явно напуган.

– Неужели магия Гропа и Демии так слабо действует? - Фьоре посмотрела в сторону озера, и страшная мысль пронзила ее мозг: - Если он сбежал, то наверняка вернется! Теперь он уже знает, где находится тайная лаборатория Тадино. Гропу и Демии грозит опасность. Если Сикурио Фасторио предупредит Каркона, они непременно заявятся сюда, чтобы украсть алхимические формулы доброго Тадино. Они украдут и «Книгу Березы». - Девочка почувствовала, как сильно забилось ее сердце.

– Если это та...та...так, то мы до...до...дол-жны как-то по...по...помешать им! Но у нас нет вре...вре...времени! - чуть не заплакал от отчаяния Додо.

– Тогда давай поспешим к Гуги и, как тол-ко вернемся в Венецию, расскажем все Нине и вместе поищем решение.

И Фьоре побежала к зарослям камыша, где их ждала птица Шестой Луны.

Ее страхи, что коварный аббат может теперь постараться завладеть алхимическими тайнами Тадино, имели реальное основание. Сикурио Фасторио после нескольких неудачных попыток смог-таки воспользоваться своим Орибанто, прежде чем упасть в глубокий обморок. С помощью молниеносных лучей прибора он улетел прочь, вернувшись с позором во дворец своего обожаемого князя. Но он был уверен, что Каркон высоко оценит идею разграбить секретное логово мудрого алхимика, лучшего друга ненавистного князю Михаила Мезинского.

– Давайте не будем гадать о том, что стало с аббатом. Мне хочется скорее добраться до дома. Суспензия Оживляющая очень тяжелая, к тому же и мне не терпится доставить еек Рокси, - взмолилась уже уставшая от путешествия Соль Морская.

Идущий следом за Фьоре Додо одобряюще улыбнулся мисочке, полной алхимического крема, неся ее бережно, словно хрупкую драгоценность. Гуги ждала лежа на земле и, завидев их, издала крик радости.

Взобравшись на ее позолоченные крылья, ребята бросили прощальный взгляд на спокойные воды озера Тразимено. Солнце стояло высоко в безоблачном небе. Полет в Венецию был недолгим. Додо лежал на мягких перьях Гуги, свернувшись калачиком и не выпуская мисочку из рук, а ветер ласкал ему лицо. И думал он лишь о том, что скоро жизнь их белокурой подруги будет спасена.

Глава четвертая

Превращения маркиза

Заснувшую Нину вывела из оцепенения мысль о Ческо. Но и улыбке друга, всплывшей в памяти, не удалось прогнать из нее образ Ливио. Ярость и радость. Любовь и ненависть. Нина испытывала клубок чувств, которые нарушали ее алхимическое равновесие.

Она поднялась с табурета под внимательным взглядом Платона и направилась к большому сейфу, покрытому красным лаком: ей захотелось еще раз посмотреть на Биккьо, знаменитый магический кубок Камостиллы!

Она сгорала от любопытства, ей не терпелось каким-то образом использовать инструменты и предметы своей далекой родственницы, которая, как надеялась девочка, прилетев, поможет ей решить мучившие ее проблемы. Сейчас Нина особенно нуждалась в добром совете. Мысли вновь спутались, пока не победила одна, остановившая ее на полпути: