Нина и сила Абсинтиума

– Стой! Не прикасайся к нему! Это смертельно опасно! Раздави его немедленно! Растопчи его!

Ни секунды не раздумывая, Камостилла мгновенно исполнила приказ. Все повернулись в ту сторону, откуда донесся голос.

– Кто бы это мог бы...бы...быть? - встревожился Додо.

– Кто бы это ни был, - сказала Фьоре, - Мы не должны позволить ему открыть мозаику с изображением Золотого Числа! Оттуда же прямой путь в Секретузию! - Девочка стремительно понеслась в сторону Золотого Алтаря.

– Бу...бу...будем надеяться, что это не Ка...Ка...Каркон! - ответил Додо, бросившись следом.

Пробежав до конца коридора, они вдруг остановились как вкопанные: перед ними во всем великолепии блистающих доспехов стоял отважный рыцарь Эдоардо Дель Гуроне. Его ноги окутывал густой пар, поднимавшийся из двух ведер, расположенных рядом с ним по бокам. Это были те самые ведра, которые оставили здесь Ческо и Нина, прежде чем спустились в Секретузию.

– Эдоардо! - закричала изумленная Фьоре.

– Мое почтение, прелестная барышня! Не пугайтесь пара, он оказывает дружеский прием присутствующему здесь нашему врагу Сикурио Фасторио! - чуть улыбнувшись, ответил Эдоардо. Потянув веревку, конец которой рыцарь держал в руках, он вытащил на свет из облака пара тело аббата.

– Ты... ты убил его с помощью пара? - еще сильнее изумилась Фьоре.

– Нет! Я убил негодяя своим Алхимическим Мечом, когда мы столкнулись у входа в тайную лабораторию Тадино Де Джорджиса. Сделать это оказалось очень просто. Я показал ему мешочек с черной шахматной пешкой и пятью золотыми монетами, и он так растерялся, что не смог помешать моему мечу пронзить его сердце, - с гордостью объяснил он, потрясая своим любимым оружием с окровавленным лезвием.

– Черная шахматная пешка... золотые монеты... О чем это ты? - Фьоре с недоумением посмотрела на рыцаря.

Эдоардо поднял забрало:

– Когда много веков назад Сикурио подло, ударом в спину, убил меня, Тибериозо обратил его в бегство. Спасаясь от верной смерти, аббат от страха потерял свой драгоценный мешочек, в котором лежала черная шахматная пешка и монеты. Я не знаю, какими алхимическими свойствами они обладают, но он был готов на все что угодно, лишь бы вернуть их.

– И он у...у...умер из-за шахматной фи... фи...фигурки и нескольких мо...мо...монеток? - поразился Додо.

– Да, я пронзил аббата, когда он попытался вырвать мешочек из моей руки! - ответил рыцарь, не скрывая своего удовлетворения.

– А тогда при чем тут пар? Он же умер не от него? - продолжала задавать вопросы Фьоре.

– Не от него, но пар из этих ведер убийственен для карконианских призраков. - Эдоардо дернул за веревку, и тело Сикурио Фасторио рассыпалось, как расколотая глиняная ваза. - Для призраков Алхимии Света этот пар, разумеется, безвреден, - уточнил рыцарь, предвидя очередной вопрос любознательной девочки.

Вдруг за спиной Эдоардо послышался какой-то шорох, и тут же плитки мозаики с рисунком Золотого Числа несколько раз сотряслись с громким треском.

– Может быть, Нина плохо заперла вход в подземелье? - предположила Фьоре, нагибаясь и разглядывая щель в мозаичном полу.

– Сомневаюсь, что она могла совершить такую промашку. Не исключено, что кто-то нашел способ проникнуть туда. - Интуиция заставила рыцаря вздрогнуть: - Ливио! Наверняка это был он!

– Но почему тогда пар из ведер не убил его? - удивилась подошедшая Камостилла. - Он ведь тоже карконианский призрак.

– Что сейчас гадать? Как бы то ни было, мы всё равно ничего не можем с этим поделать. Будем надеяться, что скоро встретимся с Ниной, и она нам все объяснит, - подвел итог рыцарь, сжимая свой меч.

– А что с «Книгой Березы»? - спросила Фьоре, вспомнив о приключении рыцаря в лаборатории Тадино.

– С ней все в порядке. Гроп и Демия оказались выше всяких похвал. Они привели действие все алхимические ловушки Тадино. У Сикурио не было ни единой возможности уйти оттуда живым. Так что «Книга Березы» осталась у Демии. Она бережет ее пуще собственного глаза, - объяснил рыцарь.

Камостилла взяла Эдоардо под руку:

– Ты замечательный алхимик, это бесспорно! Я должна поблагодарить тебя за то, что ты велел мне разбить медальон Амберо. Иначе со мной могла бы случиться беда.

– Дорогая Камостилла, я никому не позволю причинить тебе зло, - заверил ее Эдоардо с изящным поклоном.

Камостилла погрузила руки в облако пара, нащупала ручки ведер и попыталась поднять их. Безуспешно.

– Хорошо, что мы передали эти ведра Нине и Ческо. Смотри, как намертво они приклеились к полу. Если не считать странного случая с Ливио, наша алхимия работает очень эффективно. Пар держит на расстоянии злонамеренных существ и не дает им разглядеть местонахождение мозаики с рисунком Золотого Числа, - сказала Камостилла, довольная собой и Эдоардо.

– А мы ничего не можем сделать, чтобы никто больше не смог проникнуть через нее? - спросила Фьоре, считавшая слишком рискованным оставлять щель в мозаике, через которую возможно было пробраться в Секретузию.