Нина и сила Абсинтиума

Книга ответила сразу же. Из жидкой страницы вылетели и повисли в воздухе три большие петарды, похожие на гигантские, остро заточенные карандаши. Фьоре поймала одну, то же самое сделал Додо.

– Но у них нет колючек! — удивилась девочка.

Книга сердито ответила:

Колючки появятся,

Как только петарды взорвутся!

Фьоре поблагодарила Книгу, хотя осталась недовольной их общением: девочке хотелось получить от нее больше информации.

– Книга, ты не могла бы сказать нам что-нибудь о Нине? — спросила она.

Книга пыхнула облачком дыма и коротко ответила:

Она жива, хотя немного расстроенна,

Ее путешествие продолжается,

Отважно переносить все его трудности

Ей помогает любовь.

Судьба Нины уже решена.

Верьте в нее, и вы скоро вновь увидитесь с ней.

Жидкая страница потемнела, и тяжелая обложка с шумом захлопнулась.

Фьоре, не выпуская петарды из рук, посмотрела на. Додо.

– Я даже представить себе не могу, что сейчас происходит с нашей подругой. Но, как сказала Книга, мы должны верить в Нину и надеяться, что все закончится лучшим образом и как можно скорее.

От размышлений о Нининой судьбе их отвлекли громкое мяуканье Платона и лай Красавчика: животные явно нервничали. Даже мисочка Соли Морской выглядела беспокойно.

Додо посмотрел на часы:

– До по...по...полуночи всего ничего. Надо го... го...готовиться к встрече с при...при...призраками.

Огромный дог поскреб лапой дверь лаборатории, просясь выйти, а кот спрыгнул на пол, оставив говорящую мисочку на столе одну.

– Но если мы выйдем из лаборатории, то должны будем закрыть дверь. А это значит, что не сможем снова войти сюда. Ключ-сфера только у Нины, — уточнила Фьоре.

– Я зна... зна... знаю. Но у нас нет вы... вы...выбора, - ответил Додо, сжимая в кулаке петарды.

Ребята, сопровождаемые животными, вышли, оставив Соль Морскую в одиночестве. Мисочка, топоча лапками, подгибающимися под тяжестью Пастилок, с трудом приковыляла к говорящей Книге.

– Уважаемая Книга, это я, мисочка. Я очень переживаю за Нину и всех наших юных друзей, - сказала она со вздохом.

Из обложки вылетела пара искорок, но голос, который мог бы утешить мисочку, так и не прозвучал. Она еще раз вздохнула и задремала под непрерывное бормотание кипящей алхимической смеси в котле, висевшем в каминчике с негаснущим огнем.

Фьоре и Додо услышали, как дверь в лабораторию захлопнулась за их спинами. Теперь, что бы ни случилось, они больше не могли укрыться в этом сверхсекретном убежище. С петардами в руках они прошли через зал Дожа, освещенный, как обычно, уютной зеленой лампой.

– Как ты ду...ду...думаешь, если мы пойдем в ку...ку...кухню, Люба про...про... проснется? - спросил Додо, голодный как волк.

– Нам же надо спешить в базилику!.. Ну ладно, пойдем тихо, а то я тоже умираю хочу есть. Возьмем что-нибудь в холодильнике и побежим, - ответила Фьоре, у которой от голода забурчало в желудке.

Стараясь не шуметь, ребята и животные спустились в холл и на цыпочках направились в кухню. Додо открыл холодильник, и из него на пол с громким шумом вывалилось блюдо с большим сливочным тортом, который Люба приготовила на ужин. Грохот неизбежно должен был разбудить русскую няню.

– Ты что творишь?! - зашипела на мальчика Фьоре, а Красавчик и Платон, урча от счастья, принялись уплетать валяющиеся на полу куски вкусного торта. Додо покраснел до корней волос, с цветом которых сравнялся цвет его щек.

Люба влетела в кухню как паровоз. Со всегдашними бигуди в волосах и в развевающемся халате, она предстала перед глазами ребят разъяренной фурией:

– Что тут происходит? Вам кажется, самое время есть торт? Полночь за окном! Я приготовила его на ужин... и, как обычно, никто из вас не сел за стол! Я готовлю, прибираюсь, стираю, глажу - а вы? Вы хотите свести меня с ума!

Фьоре опустила глаза, а Додо, наоборот, засвистев, уставился в потолок.

Люба заметила петарды в руках ребят и раскипятилась пуще прежнего:

– Это что, петарды? Но сейчас не Новый год! Зачем они вам? И потом, где Нина? Где Ческо и Рокси?

Шквал вопросов, на которые никто не собирался отвечать. Если бы только русская няня узнала, что в этот момент Нина рискует жизнью, она бы моментально хлопнулась в обморок!

Фьоре прокашлялась, чтобы голос звучал убедительнее, и соврала:

– Они заняты... занимаются.

Люба ехидна прищурилась:

– Принимаешь меня за идиотку? А я не дура! Я прекрасно знаю, что здесь замешан проклятый Каркон! Кстати, куда подевалась эта странная парочка со своим конем?

Додо сделал круглые глаза:

– По...по...понятия не имеем, о ком это вы спра...спра...спрашиваете.

– Ну конечно! Как всегда! - рассердилась Люба. - Я вам приказываю сказать, где Нина! Последний раз, когда я ее видела, она спускалась по лестнице вместе с Ческо, и оба держала в руках ведра! Если вы немедленно не объясните мне, что происходит, я позвоню вашим родителям и попрошу их прийти сюда за вами!