Нина и заклятье Пернатого Змея

Ночь прошла довольно спокойно, хотя Нине и не удалось толком отдохнуть: ее не оставляла мысль о потемневшем лучике звезды. Кому-то из ее друзей грозила опасность.

Девочка боялась, что Голос Убеждения опять посетит ее сон. Но тревожило и то, что Каркон с мэром постараются поквитаться с ними.

Беспокойные мысли крутились в ее голове, не давая, с одной стороны, уснуть, а с другой — пробудиться ее интуиции, в то время как спеленатое отвратительной пленкой тело профессора Хосе лежало всего в нескольких метрах от комнаты девочки.

Профессор, который и пальцем не мог пошевелить, размышлял, откуда он может ждать освобождения, и вновь и вновь посылал мысленный сигнал Нине в надежде, что та придет на помощь. Но все было безрезультатно.

За завтраком девочка и ее друзья, как могли, подлизывались к Любе, стараясь замолить вчерашний грех. Подавали ей кофе, вымыли посуду и убрали всю кухню, прошлись пылесосом по коврам.

Люба лишь посмеивалась над стараниями ребят, но не хотела сдаваться и прощать их слишком быстро.

Ровно в одиннадцать часов утра она вышла за покупками и встретила садовника.

— Странно, но профессор не пришел ночевать, — поделился с ней новостью Карло.

Люба пожала плечами:

— Он ведь не ребенок. Увидишь, к обеду появится.

Но Люба ошибалась.

С глазами, воспаленными от бессонной ночи, пятеро друзей отправились в лабораторию. Им предстояло завершить дело, ради которого они и притащили сюда бочонок с Кумусом.

Они водрузили его на стол рядом с книгой «Уроборос», и та сразу же завибрировала.

Восьмиугольник на переплете книги осветился, белая змея начала двигаться, как это случилось в первый раз, и подняла голову.

— Хорошшшшшшо, что вам удалосссссь доссставить Кумуссссс Превращщщщщающщщщий, — извиваясь, прошипел змей и поднес голову к Нининому лицу: — Ссссстой и не двигайссссся. Только они должжжжжжжны ссссссслушатьссссссссся меня.

Девочка отступила к стене и пристроилась на табурете, остальные ребята вопросительно смотрели на Уробороса. Их ждало алхимическое испытание, через которое они должны были пройти без участия девочки Шестой Луны.

— Возззззьмите бочку и медленно лейте Кумусссс на мою ссссспину. Не пугайтессссссь. Я не превращщщщщусссссь в человека, но…

— Что «но»? — спросила Рокси.

— Лейте Кумуссссс и увидите, что сссссслучитссся! — Белый змей качнул головой и свернулся на книге, закрыв глаза и застыв в ожидании.

Ческо и Рокси с помощью Фьоре и Додо подняли бочонок, наклонили его и вылили содержимое на Уробороса, который даже не шевельнулся.

Алхимическая жидкость покрыла целиком и белого змея, и книгу, на которой он лежал.

Едкий кисло-сладкий запах заполнил лабораторию, так что ребятам пришлось зажать носы.

Нина с любопытством наблюдала за происходящим.

Внезапно раздался грохот, и со звонким «чпок!» на столе появились четыре бутылочки странной формы.

Около двадцати сантиметров высотой, покрытые белой глазурью, все они были плотно закупорены красными пробками, и на каждой была этикетка с надписью по-ксораксиански:

— Кровь Смертоносная! — прочитал вслух Ческо и испуганно посмотрел на друзей.

— Очень опасная жидкость, — предупредила друзей Нина.

— Это мы знаем, — поспешила успокоить ее Рокси. — Я хорошо помню пояснение, которое было в Черной тетради твоего деда.

— Она вызывает мнимую смерть, но надо выпить всего несколько капель, иначе… — У девочки перехватило горло от волнения.

— Ты что, боишься за нас? Что мы умрем по-настоящему? — спросила Рокси.

— Да, боюсь, — призналась Нина.

— Мы ум…ум…рем? — Додо не хотел даже дотрагиваться до бутылки.

Ческо расхрабрился и взял одну бутылочку, а остальные раздал друзьям.

— А мне? Почему только вам четверым? — заволновалась Нина и обратилась к говорящей Книге:

— Книга, разве Додо, Рокси, Фьоре и Ческо должны одни отведать Кровь Смертоносную?

Книга открылась, и жидкая страница осветилась зеленым светом:

В путешествии, которое вам предстоит,
Понадобится Кровь Смертоносная.
Но только четверым твоим друзьям
Нужно выпить ее,
Чтобы спастись от жестокого тирана.
Этэрэя ждет с нетерпением Третью Тайну,
Поэтому вы больше не можете
Откладывать отъезд.

— То есть мы должны отправляться прямо сейчас? — удивилась Нина.

Если вернетесь живыми,
Вас ждет ужасное известие.
Спасение одного из друзей
Зависит от вашей храбрости.

— Чье спасение? Кого из друзей? — напряглась девочка.

Я могу сказать только одно:
Это его судьба, которой не избежать.

Девочка Шестой Луны резко оборвала Книгу:

— Судьба? Какая судьба? Книга, объясни получше.