Нина и заклятье Пернатого Змея

Она бросилась искать жезл в развалинах, надеясь, что проклятый маркиз не унес его с собой в пропасть. Царапая руки и ломая ногти, Нина шарила среди камней, поднимаясь все выше по ступеням пирамиды. Вся в слезах, девочка добралась до последней, триста шестьдесят пятой ступеньки и очутилась на площадке с жертвенником. От мраморной плиты остались только крупные осколки, запорошенные пылью. И — о чудо! — в расщелине между камнями она увидела волшебный золотой жезл. Она схватилась за него и с усилием выдернула из каменного плена. Талдом был снова с ней!

Нина гладила и целовала его, затем прижала к груди и, не в силах больше сдерживаться, зарыдала во весь голос.

Небо очистилось от зловещих туч. Луна вновь ярко засияла, а с ней засверкали и звезды. Картина, открывшаяся глазам с вершины пирамиды Кукулкан, была потрясающе величественной: непроглядные джунгли со своими обитателями, остатки сооружений майя, израненные землетрясением, а дальше неоглядная гладь океана.

Нина подумала о своих врагах и, все еще заливаясь слезами, но уже собрав оставшиеся силы, воскликнула:

— Вам никогда меня не победить! Я Нина Де Нобили, внучка Михаила Мезинского. Я спасу Ксоракс, и Алхимия Света восторжествует на Земле!

Спускаясь по ступеням вниз, она поклялась, что обязательно найдет своих друзей. У подножия пирамиды она настороженно всмотрелась во тьму, но не услышала никаких звуков. Тишина, словно толстое одеяло, накрыла развалины города Кикен-Ица.

Девочке захотелось поблагодарить Юм-Ка за спасение, но она не знала, где найти его.

Обходя развалины, она приблизилась к храму Тысячи воинов в надежде найти следы пребывания ребят, но ничего не нашла. Искать их, не имея плана здания, было бессмысленно.

Нина вспомнила, что на улетевшем рисунке были отмечены подземные ходы, связывавшие между собой все здания города, но как проникнуть в подземелье, она и понятия не имела.

Она уселась на валун и посмотрела на звезду на ладони. Та по-прежнему оставалась черной, предупреждая, что опасность еще не миновала. Но какая и откуда ее ждать? Каркон не показывался, как и его отвратительные андроиды и злотворящие персонажи Алхимических карт. «А если они напали на ребят?» — уколола девочку мысль. Ведь встретила же она, Нина, здесь, на мексиканской земле, негодяя ЛСЛ! Предположение, что друзья могли встретиться с каким-нибудь посланцем Каркона, заставило девочку нервничать. Она-то по крайней мере знала, как и чем защититься от них, а они…

Нина направилась к обсерватории. Не исключено, что ребята укрылись там. В нескольких метрах от входа в здание она увидела два огромных дерева, составлявших часть странного сооружения из перевязанных толстыми веревками балок и каменных шестеренок. На веревках висели две кости. На стволе левого дерева была вырезана надпись на языке майя, а ниже по-ксораксиански:

«Боже, это еще что такое? Костемолка. Для каких целей ее соорудили майя?» — подумала Нина и, движимая любопытством, потянула за одну из веревок. Механизм, заскрипев, пришел в движение, веревка дернулась и стала опускать висевшую на ней кость прямо во вращающиеся шестеренки: из-под них в бездонную яму посыпались мелкие осколки и костная пыль.

Бледная от ужаса, Нина отскочила от костемолки. Ладонь со звездой словно опалило жаром, черная звезда увеличилась в размере. Значит, угроза исходила от этого устройства? Девочка открыла нагрудный карман комбинезона, вытащила колоду Алхимических карт и еще раз подробно перечла все, что было на них написано.

В этот момент из джунглей донесся крик. Нина сунула карты в карман и уставилась на залитые лунным светом заросли, пытаясь что-либо разглядеть. Кто это: друзья или враги?

Девочка увидела, как из-за деревьев показалась странная фигура с перьями на голове.

Она передвигалась зигзагообразными прыжками, а вокруг нее вращался светящийся шар.

Нина подумала было, что это Пернатый Змей, но, когда странное существо приблизилось, выяснилось, что это человек небольшого роста, очень худой, босой, одетый в рваную куртку.

— Уууу! Аааа! Прекрасный вечер… Прекрасная девочка… Прекрасная жизнь! — трещал человечек.

Нина расхохоталась: слова звучали абсолютно бессмысленно. Она оглядела человечка с головы до ног и узнала его. Только на первый взгляд он казался симпатичным и забавным. А на самом деле это был очень опасный тип из злотворящих персонажей Алхимических карт по имени Трик Безумный — воплощенное сумасшествие. Голубой шар, вращающийся вокруг головы, не что иное, как его астральное воплощение, — планета Плутон.

— Аааа! Уууу! Дай мне свою ручку со звездочкой, и попрыгаем вместе в ад! — визжал Трик, тряся головой.

— Не подходи! Не прикасайся ко мне! — Нина отбежала подальше.

— Уауа! Уауа! Лови вкусную конфетку! — Трик достал из кармана намагниченную металлическую палочку и бросил ее в Нину.

К счастью, Нина увернулась. Если бы палочка попала в нее, ее сразу же притянуло бы к Трику.