Нина и заклятье Пернатого Змея

Вокруг росли яркие гигантские цветы и кусты с зелеными, почти прозрачными листьями, а в ветвях деревьев летали большие красивые попугаи с красными, синими и желтыми перьями.

Неподалеку располагалось маленькое озеро, здесь обитала добрая сотня розовых фламинго, а чуть дальше, к горизонту, на пенистых волнах океана покачивались большие пеликаны и легкие чайки.

Рядом протекала река, по которой плавали десятки… смеющихся крокодилов!

— Они смеются! Невероятно! — воскликнула удивленная Фьоре.

— Да, это самые веселые животные волшебного леса, — улыбнулся Юм-Ка, — и хотя выглядят они несколько страшновато, плохого никому не сделают. Они очень добрые.

Глаза у Нины по-прежнему сильно жгло. Бог майя взглянул на ее лицо и так, чтобы не слышали остальные, сказал:

— К сожалению, у меня нет средства против заклятия Пернатого Змея. Потерпи, скоро все пройдет. Тебе еще повезло, что ваши взгляды больше не встретились.

В его голосе девочка услышала тревожные нотки.

— Я умру? — тихо спросила она.

— Ты будешь жить! Но постарайся больше никогда не встречаться глазами с Пернатым Змеем. Если такое случится, ты или умрешь, или очень серьезно заболеешь.

Бог нежно потрепал девочку по щеке и, обращаясь к остальным, громко сказал:

— Ступайте на берег реки и наберитесь сил. Там вы найдете все, что ищете. А мне пора. Моя миссия завершена. Удачи вам!

И, подняв к небу свой жезл, бог майя исчез в светящемся облачке, оставив ребят одних.

Додо, заметно хромая, направился к озеру с розовыми фламинго, перебиравшими длинными клювами мягкие перья и насвистывавшими нежные мелодии. Фьоре подбежала к зарослям голубых орхидей, вдыхая их тончайший аромат, а Нина и Ческо засмотрелись на странный танец огромного крокодила посередине реки.

— Ческо, смотри, что он делает, он машет лапой, словно зовет нас! — удивилась Нина.

— Давай подойдем к нему, — предложил мальчик и первым побежал к берегу.

Крокодил вел себя как собака: он вильнул сильным хвостом и окатил водой с головы до ног двух друзей, стоявших в нескольких шагах от него.

Разинув огромную пасть, он показал ребятам два ряда острейших зубов.

Нина невольно отпрыгнула, но страх ее мгновенно прошел: крокодил рассмеялся и подмигнул ей.

— Ничего, симпатичный крокодильчик! — заметил Ческо.

Остальные ребята тоже подошли к берегу.

Крокодил вновь поднял лапу, указывая на мангры, тропические деревья с длинными узловатыми корнями, растущие вниз по течению.

Ребята переглянулись: может, это какой-то знак и именно в кустах находится то, что они ищут?

Помахав рукой веселому крокодилу, они быстрым шагом направились к зарослям.

Нина вошла в реку и стала осматривать их. От корней поднимались мириады пузырьков воздуха.

Девочка нырнула и обнаружила, что пузырьки идут от большого зеленого листа, отходящего от толстого корня.

Нина протянула руку и сорвала его.

Вынырнув, она внимательно осмотрела листок и увидела надпись:

— Ура! Мы нашли ее! — закричала она, протягивая друзьям лист с надписью на языке Шестой Луны. — Я уверена, что это ключевая фраза Третьей Тайны! Здесь написано: Куачи Полвеа! Запомните эти слова! Они понадобятся нам, когда мы снова войдем в Комнату Заколдованных Механизмов во дворце Каркона! Агрегат, который хранит Третью Тайну, будет открыт!

Нина была счастлива.

Фьоре, привлеченная странным шумом, оглянулась и закричала:

Смотрите, смотрите! Ласточки! Сколько их!

Туча маленьких черных птиц с огромной скоростью носилась по голубому небу. От радости ребята захлопали в ладоши.

Первая часть их миссии завершилась успешно: мысли детей начали свое путешествие к Ксораксу. Оставалось главное: овладеть Третьей Тайной. А для этого нужно было как можно скорее вернуться в Венецию и воспользоваться Кореандром Стремительным.

Преисполненная гордости, Нина выскочила на берег, прижимая к груди драгоценный лист. Она посмотрела на ладошку.

— Звездочка покраснела! Только один лучик остался по-прежнему черным! — огорченно заметила она, показывая ладонь друзьям.

— Ведь перед нашим путешествием сюда было то же самое, ты помнишь? — спросила Рокси.

— Да. Это сигнал, что кто-то в опасности. Кто-то из моих друзей. Так мне говорили Этэрэя и Книга. Но мы все здесь. Живые и здоровые. По крайней мере, в эту минуту. — Нина с тревогой оглядела ребят.

Фьоре, разглядывавшая найденный лист с магической фразой, воскликнула:

— Посмотри, в центре листа виднеется какое-то утолщение. Кажется, там что-то есть.

Нина взяла лист, нажала пальцем на бугорок посреди листа, и в прорези появился маленький бумажный шарик.

Девочка осторожно развернула его и увидела всего одно слово:

Также в бумажке лежало очень маленькое семечко красного цвета.

— Кикколиум? — Рокси склонилась над листочком.

— Наверное, это название семечка, — предположила Фьоре, осторожно дотронувшись до него.

— Но что общего имеет это семечко со словами «Куачи Полвеа»? — почесал Ческо в задумчивости затылок.

— Может, на…на…надо положить Ки…ки…кикколиум в ме…ме…механизм с Третьей Та…та…тайной? — высказал догадку Додо, и Нине она показалась не такой уж невероятной.