Niro. Сборник рассказов.

— Добрый вечер, — сделал глупую и неудачную попытку завязать разговор Слепцов. — Чем обязан?

Человек отложил в сторону журнал, усмехнулся и наклонился куда–то за диван — похоже, он там что–то прятал, а сейчас решил достать. Слепцов внутренне напрягся, надеясь ничем не выдать своего волнения — но не смог сдержать короткого вскрика, когда мужчина достал из–за дивана и положил на стеклянный столик посреди комнаты ТУ САМУЮ украденную противотуманную фару.

— Знакомьтесь, — человек аккуратно убрал от нее руки, после чего кончиком пальца чуть–чуть подтолкнул фару в сторону Слепцова. — Или вы уже знакомы? Не стесняйтесь в выражениях, смелее!

Мужчина засмеялся. И смех его сказал Слепцову гораздо больше, чем запекшаяся кровь на затылке. Это был смех хозяина положения, человека, который оказался здесь явно не по ошибке и не для того, чтобы вернуть хозяину украденную фару.

— Знаком, — после непродолжительного раздумья сказал Слепцов. — Но никак не ожидал встретить ее у себя дома.

— Честно говоря, я и сам не предполагал, что так получится, — собеседник встал, подошел к окну и отодвинул шторку. — Это в некотором роде импровизация. Но, на мой взгляд, она идет четко, по аналогии… Скажите, вам сейчас страшно?

Слепцов усмехнулся.

— Страх — это естественное чувство. Но его практически полностью перекрывает непонимание происходящего. Так что мне страшно, да. Но вот если вы мне объясните, в чем дело, я, пожалуй, соглашусь бояться несколько более осознанно.

Он сам удивился своей смелой речи — ведь ситуация, в которой он сейчас находился, был просто из ряда вон; никто и никогда не нападал на него в его квартире, никто и никогда не вел с ним бесед «а–ля Голливуд», поливая голову минералкой. Короче говоря, страшно было до чертиков — но организм как–то мобилизовался; Слепцов не знал, надолго ли его хватит — но пока силы еще были.

— Объясню, — мужчина кивнул. — С превеликой радостью. Понимаете, Слепцов — вы уж извините, что я вас знаю, а сам не представляюсь — эта фара на столике очень правильный символ. Вы помните все свои чувства, когда увидели на ее месте дырку в бампере?

Слепцов хотел было ответить, но мужчина взмахом руки не дал ему открыть рот.

— Не мешайте мне говорить. Будет время — вас спросят. Так вот, то, что ощутили вы, пережил и я — около полугода назад…

Слепцов слушал очень внимательно, но неожиданно понял, что второй человек куда–то исчез — вот он только что стоял где–то сбоку, а сейчас не слышно ни его шагов, ни дыхания.

— Представляете, те же самые ощущения — дырка в бампере.

— У вас что–то украли? — попытался сыграть в угадайку Слепцов, чтобы превратить монолог в диалог.

— Не фару, милейший, — услышал он в ответ. — Это было даже хуже, чем дырка в бампере. Я сейчас буду говорить прописные истины — но боюсь, что вам не дано будет понять ни слова из того, что я скажу. Вы — из другого мира. Вы — русский.

— А вы нет? — Слепцов ухмыльнулся. — Вы прибыли с другой планеты рассказать мне какие–то бредни про ворованные фары?

— Я? С другой планеты? — мужчина снова опустился на диван и заученным жестом поправил стрелки на брюках. — Ни в коем случае. Исключительно с планеты Земля. Никаких Альфа Центавра, никаких Азимовых и Шекли. Суровая проза жизни.

Он помолчал немного, разглядывая лежащую на столике фару. Казалось, напряженность на некоторое время ушла; Слепцов с бешеной скоростью размышлял, куда бы сейчас направить разговор, чтобы вести его мягко и в то же время максимально информативно, но тишина была неожиданно нарушена вопросом:

— Вам ведь уже почти сорок лет — без малого, — мужчина наклонил голову и пристально посмотрел в глаза Слепцову. — Говорят, люди всю жизнь слушают ту музыку, которая произвела на них наибольшее впечатление в юности. Вот мы с вами практически ровесники — и я обожаю «Воскресенье» и «Битлз». А вам нравится творчество «Скорпионз»?

Слепцов напрягся. Вопрос был задан явно неспроста. В ответ пришлось кивнуть.

— Да, в основном их ранние вещи…

— И именно поэтому пароль на вашем компьютере — «Forever In Trance»?

Отвечать было незачем. Вопрос был наполовину риторическим, наполовину издевательским. Оставалось только сопеть, раздувая в бессильной злобе ноздри, и скрипеть зубами.

— А чего вы так напряглись? — искренне удивился собеседник. — У вас там какие–то тайны? Не думаю. Вы же не банковский сотрудник, и компьютер у вас стоит не в кассе… Да, пароль — это не проблема. Кому, как не вам, знать это. Давайте условимся — не будем делать глаза, как у мопса, ибо каждый из нас прекрасно понимает, чем живет. Вот, например, вы — чем вы зарабатываете себе на кусок хлеба? Но прежде, чем вы ответите, напомню — врать мне бессмысленно. Итак, я жду откровений — и от этого много чего будет зависеть в дальнейшем.