Нирвана

– Ха! Вот у него и спросишь, – последовал ехидный ответ. – Просто имей это в виду и будь готов. И учти, что о возможной аудиенции никто больше знать не должен! В том числе и твоя невеста! Понятно?

– Так точно!

– Ну вот, такие ответы мне больше нравятся. Да, и последняя новость, так сказать, чтобы ты не расслаблялся, и для общего развития. Тоже секрет, тоже не для разглашения. Все тот же шпион полагает, что в скором времени Пиклия готовится нанести военный удар по нашей империи. Свои выводы он делает на основании тотальной подготовки десантных войск и еще нескольких второстепенных разговоров со своими коллегами. Мало того, подобные сведения к нам поступают и по другим каналам. Поэтому часть флота уже начала передислоцироваться на боевые рубежи. И это еще не все. Опять сильно активизировались сквоки…

Теперь выказал явное удивление Минри Хайнек:

– А этим горбатым пьяницам чего неймется?

– Ага, – поддакнул и Танти. – Мало им на Хаитане досталось?

– Да пока трудно что-либо понять, но начинают они, как всегда, с истерии и откровенной лжи. Обвиняют нас в пиратских нападениях на их планеты, в захвате систем и других смертных грехах. И кто-то в Галактике эту истерию откровенно поддерживает и усиливает. И это неспроста. Значит, и в самом деле на что-то рассчитывают.

Глава тридцать третья

3595 г., 4 июля,

Оилтон, Старый Квартал

Выпускной экзамен оказался чрезвычайно сложным. Парадорскому пришлось корпеть над своими ответами три часа. Потом еще полчаса он повторно обдумывал самые сложные вопросы, но ни одной ошибки не отыскал. Уложил все карточки с ответами в капсулу и отправил на проверку. Пару минут прислушивался к рабочей тишине общего зала, а потом решил выбираться из своей персональной кабинки. Чего даром просиживать? Да и не хотелось оказаться в числе тех, кто сдал экзамен последним.

Насколько же он удивился, осознав, что оказался первым. А ведь из-за пропусков он считал себя весьма отставшим в теории. Как следствие, сильно разволновался и принялся в уме вновь перебирать вопросы и свои ответы.

Вторым вышел из аудитории Алоис, третьим Гарольд. Теперь они уже совместно обсуждали прошедший экзамен. Варианты у всех оказались одинаковыми, так что сомневаться в правильности своих ответов приходилось все меньше и меньше.

Затем дружно появились Малыш, Армата и Николя, а вслед за ними и Клеопатра. Она выскочила с торжествующим лицом, но когда поняла, что не первая, расстроилась. Все шесть офицеров в один голос принялись ее утешать, умаляя свои достоинства и превознося ее – никто не хотел, чтобы невеста расстраивалась всего лишь за несколько дней до свадьбы. Немного радости девушке прибавила новость, что ее жених и здесь умудрился стать первым.

Еще через полчаса, когда в зале оставалась половина стажеров, стали высвечиваться первые результаты экзамена на табло. Танти получил максимум баллов: двадцать – и первым воскликнул:

– Ура! Теперь я на радостях… напьюсь!

Такую же оценку получили многие, и уж точно все экзаменующиеся имели проходной бал. Так что отметить такое событие собирались все. Ну и намеченная на сегодня предсвадебная пирушка стала обретать в свете этих обещаний более конкретные формы. Выбрали место на дальней окраине Старого Квартала, где и просторно было, и кормили сытно, и цены были сносные. Шуметь, танцевать, петь там тоже разрешалось хоть до самого утра. Определили и сумму наличности, которую обязан иметь при себе каждый теперь уже точно воин Дивизиона.

В конце импровизированного собрания стали обсуждать форму одежды и решили, что каждый оденется, как хочет. Женщины заранее уже приготовили вечерние платья, а мужчины – модные смокинги и элегантные костюмы. Оружие решено было не брать – зачем оно на вечеринке в кругу близких друзей.

Только вот никто не знал того, что было известно Парадорскому, которого со вчерашнего дня не оставляли мысли о злополучном шпионе, жестком надзоре за его друзьями и той опасности, которая висела над его невестой. Поэтому он решил несколько скорректировать данный пункт программы. Но с ходу в лоб говорить не хотелось, и он начал издалека:

– Дамы и господа! Хочу вам еще раз напомнить, что в следующую субботу мы с Клеопатрой ждем вас всех на нашей свадьбе. И уверен, что в этот день вы оденетесь в самые лучшие платья и костюмы. Так что скоро вам предстоит возможность блеснуть в самых лучших нарядах на нашей брачной церемонии.

Танти переждал бурный свист и хлопки и продолжил: