Нишати 2. Тайна необитаемых земель

Как Лияне удавалось поддерживать высокий уровень активности в течение столь продолжительного периода, у меня в голове не укладывалось. Даже вернувшись после трудных поисков, она выглядела довольно свежей. Может, просто виду не подавала?! А ведь здесь она должна испытывать сильный дискомфорт. Неужели за счет частых посещений подземелий у нее получилось преодолеть присущую дивам фобию замкнутых пространств?!

– Вокруг лишь следы обвалов, – начала она подводить итоги своей вылазки. – Свод вроде бы держится прочно, и в нем невидно никаких отверстий наверх, что могло бы служить колодцами нишати. Воздушная полость простирается дальше, вверх по склону. Если мы и найдем искомое, то только в той стороне.

– Что с поверхностью впереди? По чему нам придется ступать ногами? – решил уточнить Гай.

– Везде камни держатся непрочно. Издалека то и дело доносится шум обрушений. Есть островки устойчивости, как этот, но они попадаются редко. Придется всю дорогу продвигаться по шаткой каменной массе.

Мы просидели на выступе еще немного, пока наши травмированные воины подлечивались. Восстановиться требовалось и всем ваграм, попавшим под откат. Чем больше времени проходило с момента окончания действия нишати, тем более адекватно они начинали себя вести.

Глава 22. В поисках выхода

Тивлук, как самый сильный из оставшихся в живых, вызвался помогать Гаю. Чудь со сломанной ногой опирался одной рукой на рукоять своего топора. С другого бока его надежно поддерживал сотник. Снарвогу, с целыми ногами, оказалось и того проще. Его подстраховывали двое воинов по бокам, дабы тот не свалился и не усугубил травмы.

Двигаться решили в темноте. Масло и ткань для факела приберегли на будущие разведывательные операции. Всем дали указание рассредоточиться по большой площади. Сергей посчитал, что так уменьшится нагрузка на неустойчивую поверхность. В нашей ситуации мы были вольны идти в любом удобном для нас построении. От оча нас надежно отделял толстый слой камней.

Я с осторожностью продвигалась впереди всех, рядом находились Сергей и Лияна. По ходу следования я вслух описывала окружающую нас обстановку. Постоянное поддержание разговоров помогало ориентироваться на меня всему отряду. Я даже успевала корректировать действия отдельных бойцов, когда те упирались в нагромождения камней, либо им грозила опасность попасть под завал.

Все это отнимало много сил. В таких условиях с иронией вспоминались моменты, когда сетовала на усталость, сидя на удобно сложенных руках степных воинов при движении по прямому участку трубы.

Ваграм приходилось еще тяжелее. Не обладая способностью ощущения пространства, они буквально лазили на четвереньках. Благо мы поднимались вверх по склону, и руки степным воинам при этом не приходилось опускать слишком низко. Поэтому такой вариант передвижения не создавал для них критических неудобств.

Расстояние между бойцами в среднем составляло около трех метров. Тем не менее под ними то и дело возникали локальные обрушения. Мы уже знали, что главное в таких случаях – всем замереть, пока камни не успокоятся. Только когда затихал шум обвала, весь отряд продолжал идти дальше.

Сразу после того, как мы покинули наш выступ и продолжили путь по шаткой поверхности, я поняла, как определять наиболее опасные участки. Это оказалось не сложно – при движении следовало просто избегать крутых подъемов, обходить их по более пологим местам. Частота обрушений под нами сразу уменьшилась.

Нам приходилось преодолевать отвесные стены, образованные островками коренной породы. А, может, это были особо крупные обломки?.. От явных углублений мы тоже старались держаться подальше.

Здесь, выше по склону, дышать становилось легче. Снизилось содержание пылевой взвеси в воздухе.

Тяжелая ситуация складывалась с водой. Постоянно хотелось пить, а следов подземных источников вокруг нас не замечалось. Те небольшие остатки живительной влаги, что еще хранились в бурдюках, приходилось экономить, так как мы не знали, сколько времени придется бродить в этих катакомбах. Им не виделось ни конца, ни края.

Впереди показалось массивное скальное образование высотой до самого свода. Оно разделяло все пространство на две части. В обоих направлениях воздушные полости уходили куда-то вдаль, и с первого взгляда не скажешь, в какую сторону предпочтительнее продолжить путь. Лияна зажгла факел.

Сергей поднял намоченный палец вверх.

– Твоя проверка тяги дает результат, или все же хочешь что-то сказать? – с горьким смешком проворчал Фангур, заметив его действия.

Вождь всех племен постепенно выходил из отката. Складывалось впечатление, что с каждым разом у него получается все быстрее преодолевать неприятное состояние. Другие вагры тоже показывали прогресс в этом отношении, но Фангуру значительно уступали.

– Тяги нет, – тяжело вздохнув, прокомментировал Сергей. – Если бы проход внизу оставался открытым, мы бы уже знали верное направление.

Лияна, дослушав говорящего, направилась с факелом в руках разведывать проходы.