Нишати 2. Тайна необитаемых земель

Нам вдвоем получалось продвигаться гораздо быстрее, чем всему отряду. В нашей вылазке не требовалось значительно снижать скорость для обеспечения целостности цепочки воинов.

В выбранном нами ответвлении пришлось блуждать довольно долго. Мы уже несколько раз хотели повернуть обратно, чтобы обследовать правую сторону, но очередное нагромождение камней и скальных выступов, похоже, оказалось окончанием полости.

Лияна намотала ткань на палку факела и зажгла его.

– Надо возвращаться, – произнесла она, осмотрев все вокруг. – Это ошибочный ход.

– Колодец может начинаться в какой-то из ниш, – возразила я.

– Здесь нет выхода наружу, – твердо проговорила моя напарница.

– Почему ты так решила, – удивилась я такой ее уверенности.

Лияна несколько помедлила и, стараясь четко выстраивать фразы, продолжила:

– Посмотри, каким ровным слоем лежит пыль. Воздушная волна каждый раз обходила это место стороной и лишь слегка тревожила воздух. Вспомни, как выглядели камни и стены ниже по склону. Их грани блестели в свете факелов. Некоторые явно были расколоты совсем недавно. Тут же ничего подобного не прослеживается.

Действительно, куда бы не упал взгляд, все было какими-то тусклыми. В общем проходе, где тоже много пыли, обращала на себя внимание необычная чистота отдельных обломков. Контраст был явным, и я только сейчас это заметила. Да и как такое можно было обнаружить раньше?! Всю дорогу приходилось пользоваться способностью ощущения пространства, а она не показывает запыленность поверхностей.

Ткань на факеле догорела, и Лияна не стала зажигать его снова. Я вынуждена была опять включить то же самое умение.

Мое внимание сразу привлекла массивная груда камней, под пологим углом уходящая ввысь и скрывающаяся в одной из ниш. Я решила подойти поближе. Углубление в стене оказалась довольно большим, и куча поднимались до самого свода. Поразительно, но это нагромождение не оканчивалось вертикальным пределом полости, а уходило дальше, в круглое отверстие, когда-то образованное наверху. Округлость едва угадывалась на подвергшейся обрушениям поверхности, но это создавало явный признак, что когда-то давно, возможно, в глубокой древности, здесь начинался и уходил вверх колодец нишати.

Жаль, в этом ответвлении мы не обнаружили искомое, но обнадеживал тот факт, что колодец, как таковой, мы все-таки увидели, пусть и недействующий. Сейчас мы хотя бы получили представление о том, как он выглядит из подземелья.

В правый проход, чтобы не терять драгоценные минуты, мы пошли сразу всем отрядом. Пришлось идти столь же далеко. Потребовалось больше часа, пока не обнаружился конец пути. В этом месте даже подъем прекратился, но долгожданного отверстия, ведущего на поверхность планеты, мы так и не нашли.

Во время нашего продвижения Лияна периодически зажигала ткань на факеле, дабы осветить пространство. Каждый раз мы замечали следы воздушной волны. Того ровного слоя пыли, который нам довелось лицезреть в тупике левой полости, здесь и близко не наблюдалось. Все свидетельствовало о том, что путь выбран верный. Поэтому мы решили осмотреть все вокруг досконально.

Эта часть подземелья изобиловала небольшими ответвлениями и нишами. Пришлось потратить еще часа два на исследование всех этих углублений. Искали различные признаки наличия поблизости отверстия в атмосферу. Одним из них послужил бы грунт, образующийся лишь у самого верха колодца. Осыпаясь со стен, податливый материал мог занестись сюда, в подземелье, но ничего похожего обнаружить не удалось. Впрочем, это и не удивительно. Воздушная волна гонит все содержимое из внутренних полостей, и она могла вымести следы поверхностных отложений.

– Пей, сколько хочешь, – пробасил Фангур, подавая мне бурдюк, когда мы успокоились и, наконец, решили передохнуть. – Это последняя вода. Потом передашь Сергею. Остатки будем делить между всеми поровну.

На факеле тлела ткань – часть одежды одного из вагров. Света эта материя почти не давала. Глазами получалось различать лишь смутные силуэты находившихся рядом воинов.

– Что скажешь, Сергей, почему мы не смогли найти выход? – продолжил Фангур.

С некоторых пор великий степной вождь даже в горном деле стал доверять мнению нашего инженера больше, чем Гаю, но сейчас в его тоне звучали нотки упрека.

– Странно все это, – несколько растерянно проговорил Сергей. – Здесь масса признаков, свидетельствующих о недавно пронесшейся воздушной волне. Все очищенно от каменных завалов. Лишь кое-где в нишах сохранились обломки скальной породы. Если нет выхода наружу, тогда непонятно, куда делись все эти камни. Скатиться вниз они не могли – значительного уклона в этой части подземелья не наблюдается.

Сделав пару глотков, я передала бурдюк дальше. Таким количеством утолить жажду совсем не получилось. Скорее напротив, я распалила ее сильнее. Залпом бы выпила все содержимое.

– Пей больше! – повелительным тоном пробасил Фангур.

– Тогда всем не достанется, – попыталась я протестовать.