Нищий

— Да это же очевидно, Викор, и ты сам это все знаешь. Хочешь, чтобы я это озвучил? Пожалуйста: тут смешались интересы рода и интересы семьи Ваартакана. Что касается семьи, то им не хочется признать, что их сын был самодовольным подонком, который заслужил свою смерть. Ведь проще признать тебя кровожадным маньяком, который убил соперника из-за девушки, чем сознаться, что плохо воспитали сына. Также у Ваартакана были свои приятели, которые заглядывали ему в рот, ловя каждое слово, — они тоже желают, чтобы было доказано, будто их кумир умер в результате поступка вероломного и подлого пришельца, а не по причине своей глупости и подлости. В противном случае — они выглядят полными идиотами из-за того, что следовали за ним. Ну а род? Род не хочет выплачивать компенсацию за нападение на члена клана гномов, которым являешься ты, ведь кроме компенсации тебе они должны по закону выплатить компенсацию и твоему клану за нанесенный одному из его членов ущерб. А вот если ты окажешься виноват — это совсем меняет дело! Глава же рода Белого листа не хочет ссориться с влиятельной семьей Ваартакана перед выборами — вот из всей этой кухни и происходит мерзкое варево. Кстати сказать, на суде увидишь обязательно кого-то из своих одноклановцев — их пригласят на слушание дела.

Шаланнар посидел, думая о чем-то, и, грустно улыбнувшись, сказал:

— Не удивлюсь, если на месте вашего боя уже уничтожены все следы, которые могли бы указать на виновника происшествия. Эльфы высокомерны, как и люди, и ничем не отличаются от них по степени подлости, только масштабы поменьше — это одно из доказательств того, что люди и эльфы вышли из одной ветки разумных. Будь внимателен, Викор, они обязательно попытаются подловить тебя на технических нарушениях. Ну что же, суд судом, а нам надо заниматься делами. Практически ты уже всю библиотеку перенес к себе в голову — то, что тебе нужно по магии. Вряд ли тебе понадобится придворный этикет при дворе падишаха и графики сезонной миграции китов на север. Давай мы теперь все-таки возьмемся за запретную магию. Я оттягивал этот момент сколько мог — не поднималась рука, но мне кажется, что тебе нужно знать эти заклинания. Пойдем принесем с тобой ларец со свитками — одному неудобно тащить, да и тяжело.

Мы спустились в подвал и вытащили из него увесистый ларец со свитками. Их в нем оказалось несколько десятков, и многие были накручены на деревянный валик, напоминавший мне тот, что используют для покраски стен. Шаланнар объяснил мне, что такие валики уберегают свитки от повреждений во время хранения и транспортировки, но от этого было не легче — вес ларца оказался не менее сорока килограммов благодаря этим деревяшкам.

Мне подумалось: какого черта они до сих пор не изобрели книгопечатание? Я спросил эльфа об этом — есть ли такие мастерские, которые занимаются печатанием книг? — так он меня даже не понял. Как, мол, это — печатать книги? Я усмехнулся про себя — вот где простор для бизнеса. Только что толку печатать, когда восемьдесят процентов населения той же империи неграмотны? Какие им книги, если они их не могут прочитать?

И тут же меня осенила идея: какие книги — в картинках, конечно, типа комиксов. А поскольку есть и аристократия, которая прекрасно умеет читать, — любовные романы пойдут, всяческие скабрезные книжки с картинками… ф-фу-у-у, куда меня понесло. Я рассмеялся, и эльф, разбирающий свитки для последующего прочтения, с недоумением посмотрел на меня: чего, мол, смешного нашел в этих кроваво-страшных свитках?

Еще я поймал себя на том, что, несмотря на мою продвинутость, теперешнюю продвинутость в магии, я не воспринимаю такие выражения, как «демоны», «некроманты», «живые мертвецы», всерьез. Мне кажется это каким-то розыгрышем. Человек, воспитанный на фильмах-ужастиках, смеявшийся с бутербродом в руке, когда очередной монстр с дурацкой рожей терзал несчастную жертву на экране телика, не может всерьез воспринимать все эти «ужасы», «зло» и тому подобное. В общем, к восприятию вселенского зла я был как-то не особенно подготовлен.

Шаланнар ощутил мой веселый настрой и заявил:

— Смотрю, ты очень уж веселишься рядом с этими свитками. Надеюсь, что твоя веселость не пропадет, когда кто-то напустит на тебя одно из чудовищ, которые упомянуты тут, в работах ученых мужей. Вот ты хоть знаешь, что делать, когда на тебя выскочит вот такой демон, с зубами в двадцать сантиметров? — И эльф показал мне рисунок тираннозавра.

— Что делать, когда я увижу живого тираннозавра? — усмехнулся я. — Драпать как можно быстрее и прятаться в самую глубокую щель! А чего еще можно делать? Пулемета КПВТ у меня нет, подствольного гранатомета тоже, а пуля из «Калашникова», которого у меня тоже нет, его не остановит.