Нищий

— А вы никого не видели знакомых среди убитых? Кого-то из рода Белого листа?

— Среди убитых — нет. Видимо, они были из других родов. А что?

— Да странно просто… Почему все были из другого рода? Может, чтобы не были связаны родовыми связями с вами, чтобы вас было легче убить?

— Ничего себе ты сказал, — задумался Алдан. — Возможно, и так. Значит, если ты погибнешь, нас они тоже не выпустят живыми. Ведь если мы вернемся, мы обязательно расскажем о деятельности этого Маннааона. А так — исчезли, и все тут. Сколько их осталось в живых? Что сказал этот упырь?

— Их было двадцать семь. Десять мы положили, осталось семнадцать. Где они сейчас — не имею ни малейшего представления. И как узнать — тоже.

— Викор, ты же маг, придумай что-нибудь. А то проснемся на небесах: «Здорово!» — «Здорово!» — «А как тут оказался?» — «Да вот уснул ночью, и вдруг тут!»

— Ты нас не пугай, как-то не хочется раньше времени на небеса, — прогудел гном. — Я не верю, что ты не можешь что-то придумать!

— Постараюсь, — уныло протянул я. — Давайте-ка мы на обед остановимся, лошадей напоим да сами передохнем — а то время уже за полдень, да и в животе уже бурчит.

— И правда, как можно ехать на голодный желудок?! — радостно вскричал гном. — Давно хотел это предложить!

Мы остановились у небольшой степной речки, которую можно было перейти вброд, отошли вверх по течению от брода и спешились. Леса в обозримом пространстве не было, так что костер нам разводить было не из чего, как тут же доложили мне спутники.

— Алдан, Аранна, Виардон, шагайте к дороге и соберите побольше сухих коровьих лепешек, — приказал я.

— Это еще зачем? — с отвращением спросила Аранна. — Какое-нибудь отвратительное некромантское колдовство творить? Нет бы роз собрать или трав — обязательно дерьмо! Не зря это колдовство запретное!

— Да костер будем делать, — не удержался от смеха я, — какое там колдовство! Давай по-быстрому. А вы найдите несколько камней — котелок для чая поставить, рогулек-то тут не из чего сделать.

Друзья разбежались в стороны с недовольными физиономиями, а я задумался. Правда, а почему я не могу колдовством обнаружить врага? Ведь я находил даже жилы горных пород или же воду, почему бы мне не обнаружить наших преследователей, я же маг-стихийник, рудознатец?

Итак, что мы имеем? Семнадцать «зеленых братьев», идущих по моему следу. Что у них общего? Что есть у всех, какие свойства присущи всем, как горным породам? И насколько далеко я могу видеть? В земле я могу видеть метров на двести — триста, но ведь это плотная почва, горные породы, а на воздухе? Так, после обеда попробую. Сейчас не могу — в животе бурчит, мысли не о том, вот чаю попью и примусь за эксперименты.

Подошли мои спутники, с едва сдерживаемым отвращением держа в руках стопки кизяка, а Бабакан с Караном уже натаскали камней от речки и выстроили из них что-то наподобие небольшого очага, пригодного для того, чтобы поставить на него котел.

Кизяк сложили в этот очаг, и я торжественно поджег его заклинанием, увеличивающим температуру предметов. Сухой помет весело загорелся, распространяя запах, похожий на тот, что исходит от горящего дерева или соломы. Эльфы и гном удивленно смотрели, как огонь облизывает бока котла, наполненного водой из речки, а Каран глубокомысленно сказал:

— Так всегда делают караванщики в степях или в пустыне — дров-то там неоткуда взять, а вот помета хватает. Он дает ровное жаркое пламя, вполне достаточное, чтобы обогреться или приготовить пищу.

— А чего обогреваться в пустыне-то? — недоуменно спросила Аранна. — Там же жара.

— Вот попадем туда — узнаешь, — усмехнулся Каран. — Ночью там замерзнуть можно. А днем испечься, как пирог.

— Я бы мог вскипятить воду заклинанием, но боюсь, что она вся мгновенно превратится в пар, на чай ничего не останется, так что вот на кизяке будем кипятить, — усмехнулся я.

— Давай без экспериментов — как-то не хочется быть обваренным чаем, — усмехнулся Бабакан, — лучше уж на дерьме поесть.

После того как я наскоро проглотил несколько кусков пирога, взятых из трактира, и запил все это кружкой чая, я устроился на берегу речки, откинулся на расстеленную куртку и уставился в небо — мне надо было все-таки решить, как обнаруживать лазутчиков.

То, что у нас никого еще не подстрелили, было не нашей заслугой, а чистой удачей и лоховством преследующих. Я бы мог найти десяток верных способов, как нас порешить. В конце концов они нас всех перестреляют. Теперь открытого штурма не будет, а будут только ночные стрелы, прилетевшие неизвестно откуда.