Нисхождение короля

– Дэр! Стойте на месте! – окликнул один из них, не признав во мне девушку, но подойдя, осознал, кто перед ним, и немного смутился. – Дэра… что вы делаете в такой ранний час на площади? Где ваше сопровождение?

Прочистив горло, я постаралась придать себе независимый вид.

– Ожидаю компаньонку. Меня отправляют к родственникам подальше от столицы. Сейчас такое опасное время, – я неопределенно махнула рукой. Но мои слова не убедили его, он только больше насупился, а его товарищи подошли ближе, как бы невзначай беря меня в полукруг. В отдалении показалась Маля. Заметив опасность, она резко остановилась, придумывая, что можно сделать.

– Дэра, представьтесь, пожалуйста. Где вы живете, куда направляетесь? Почему грузовым порталом, когда в соседнем городе есть обычный, комфортабельный, для пассажирских переходов? – как бы с ленцой, но придерживая руку у поясного ножа, поинтересовался мужчина.

Помощь пришла, откуда не ждали – в тот момент, когда моя подруга собиралась воздеть руки и явно сотворить нечто непотребное и разрушительное. Невзрачный мужичок в коричнево-сером плаще, как уж, втиснулся между мной и стражей, выуживая из-за пояса сверкнувший медью значок и тыкая в нос главного, вынуждая отступить.

– Спокойно, уважаемые дэры. Это дело тайной полиции.

Стражники синхронно вздрогнули, пятясь назад, с опаской поглядывая как на него, так и на меня. А потом, путаясь в извинениях, скрылись с площади, больше не помышляя задавать глупые вопросы.

Я же напряглась еще больше, особенно когда увидела лицо незнакомца. Этот человек не был хорошим. Я видела в нем холод убийцы. И он понял это, чуть склонил голову, оценив мою проницательность.

– Уважаемая кэрра, вам не следует бояться меня, – голос звучал с хрипотцой. – Меня послал человек, который обязан вам. Он просил передать: «Удачи, и мы квиты», – после чего незнакомец отсалютовал шляпой и будто сквозь землю провалился, исчезнув среди грузчиков, несущих крупные ящики.

Ко мне быстрым шагом подошла взволнованная Амалия, на ходу громким шепотом спрашивая, что это было. Пожав плечами, я утерла со лба выступившую испарину. И мы двинулись к порталу, через который должна была пройти только я – подруга вернется обратно в столицу, чтобы не вызвать подозрений. На прощание я шепнула ей пару слов, от которых у девушки сбилось дыхание.

– Твой отец жив, Маля. В его теле заключен вечный. Подводный король убежден, что это навсегда, и спасения нет, но я так не считаю. Ты умная, смелая и талантливая. Я верю, что ты найдешь способ выбросить бога обратно в клетку, прежде чем он все здесь разрушит.

* * *

Долина Гадельер встретила снежной вьюгой и промозглым холодом. После крайне неудобного перехода, когда я чуть не рассталась с несчастной булкой, которой меня накормила перед дорогой подруга, я, кутаясь в осенний плащ, спустилась на площадь. Безуспешно оглядываясь по сторонам, я искала встречающих, стараясь не привлекать внимания. Покинутый портовый город не знал меня в лицо, здесь же я была фигурой узнаваемой.

Через некоторое время я осознала, что меня никто не ждет, а оставаться на площади – только подвергать себя лишнему риску, так что отправилась к выходу. Это не Клэрия и не ее обширные предместья, Гадель можно пересечь за несколько часов неспешной прогулки. Снегопад играл на руку: только на площади у портала присутствовали люди, но чем дальше я удалялась от широких улиц, тем меньше горожан встречала в столь ранний час.

Желудок предательски сводило от голода, от остатков снотворного в крови кружилась голова, и нет-нет, да приходилось останавливаться, пытаясь собраться с силами. Все произошедшее давило на мозги, и хотелось лечь в кровать и немного поспать. Закрыть глаза, укутавшись и подвернув между ног одеяло, чувствуя присутствие сестры на соседней постели. Она всегда быстро засыпала и во сне сладко посапывала.

Несмотря ни на что, захотелось вернуться в ту осень, год назад, когда нам только предстояло длительное путешествие в столицу. Год назад я и не подозревала, что из себя представляют мои душа и тело. И не представляла, на что способна эта жизнь. Я думала, что страшнее потери отца и быть ничего не может. Думала, что серые крылья – это приговор, но за ними скрывалась свобода и возможность не быть той, кем являюсь.

Быть из благородных – это значит, всегда идти на жертвы ради своего рода. Нести ответственность за будущие поколения, за земли, что принадлежат семье. Для девушки – это тяжелые кандалы, которые держат в узде, не давая права раскрыть крылья и взлететь. Не родись я Селестой Винцель, не пришлось бы отправляться в столицу, не было бы встречи с королем, а мои крылья… Белый цвет всегда рядом с серым, который тоже не однороден, а имеет массу оттенков – от темных до почти молочных.

Из полусонных мыслей вытащил резкий порыв ветра, бросив в лицо льдинки, острые, как тонкие иглы ежа. Вздрогнув, отлепилась от стенки дома и отправилась в путь. Над горами, видневшимися позади невысоких построек, клубился ледяной туман, несущий очередную порцию снега, льда и ветра.

* * *