Нисхождение короля

— Артан Гадельер помог. Они познакомились, когда девушка прибыла на Равновесие. Там вообще вышла странная история: у неё был жених, но накануне свадебного цикла расторгнул помолвку по надуманной причине. Благодаря Артану, она смогла поступить в художественную академию, а потом получить должность во дворце. Это было в годы, когда вы…

— Можешь не продолжать, — перебил Никлос. С грохотом распахнулись очередные двери, обувь заскрипела по чищенному до блеска паркету, эхом разнося грядущие неприятности по притихшему дворцу. Вынырнувшая из-за угла служанка со стопкой полотенец, ойкнула и скрылась обратно.

— Говорят у них был роман, — добавил Богарт.

— Это всё? Отвергнутая мать, дочь-карьеристка. Нужны существенные доказательства предательства. Сам знаешь, за такое — встреча с Чёрной Пьеттой гарантирована.

Ник остановился, вынуждая встать всю группу. Махнув рукой, чтобы остаться наедине с канцлером, наклонился к внимательному замершему Богарту, говоря вежливо, но жёстко:

— Ты понимаешь, что сейчас будет? Если нет весомых улик, и мы располагаем только признанием Ниркеса, там за стеной может сидеть невиновная. Подставленная морвиусами. Даже если это подтвердится, её карьере придёт конец. Скажи мне, Богги, — обратившись по-старинке к канцлеру, спросил король, — готов ли ты так поступить?

Но Богарт остался невозмутим. Он произнёс полушёпотом одну лишь фразу, от которой король помрачнел лицом и медленно кивнул. Процессия снова тронулась.

Из дамской комнаты доносились громкие женские голоса, а у входа застыл слуга с подносом фруктов. Увидев процессию хмурых мужчин, парень побледнел и посторонился, уронив с тарелки несколько слив, покатившихся по паркету и раздавленных мыском королевского ботинка. Двери распахнулись, ударившись о стены, стража разошлась по комнате, застыв позади побледневших придворных кэрр. И в комнату вошёл король.

Взглядом он сразу выцепил испуганную Селесту, рядом с которой нашлась смурная Винелия Барбская. В свалившейся тишине отчётливо слышно, как звенит чайная ложечка о чашечку в её руках. С таким же удивлённым недоумением на мужа смотрела Милан. И остальные выпускницы последних столичных равновесий, включая единственную кэрру из предыдущего состава Совета — Виру Брянцкую, от неожиданности выронившую себе на платье слоёный рогалик.

При виде короля, все кэрры встали с места, опускаясь в глубоком реверансе, по комнате прошёлся шелест приветствия, а после вновь стало тихо. И только Вира, как женщина, уже сталкивавшаяся с репрессиями, решила выступить вперёд:

— Ваше Величество, мы крайне удивлены вашим визитом, что-то случилось с нашими мужьями? Какую новость вы принесли нам? — тщательно подбирая слова и аккуратно пытаясь прикрыть масляное пятно на фиолетовом подоле платья, заговорила она, чуть склонив голову и глядя снизу вверх на молчащего короля, который всё также неотрывно смотрел на Селесту, из-за чего и других заинтересованно стали поглядывать на раскрасневшуюся от необычного внимания драконицу.

Но когда он перевёл взгляд на Винелию, девушка вздрогнула, сердце пропустило удар и в глазах Барбской потемнело, настолько жёсткими и чёрными оказались королевские глаза.

— Кэрра Винелия Барбская, вы подозреваетесь в измене Каргатскому королевству и участии в запрещённом культе морвиусов. Встаньте с места, сейчас вас сопроводят в темницу Лакраш до выяснения обстоятельств ваших преступлений, — заговорил, вставший рядом с королём, Богарт. От его слов девиц будто льдом сковало, они застыли, безмолвно уставившись на предательницу.

Винелия и не подумала подчиниться, будучи оглушённой тяжестью обвинений. Тогда один из стражников подошёл к ней и подхватил за плечи, вытаскивая из кресла. Следом подскочила Селеста, и попыталась воспрепятствовать задержанию подруги.

— Так нельзя! Это неправда! Винелия не могла так поступить! — гневно закричала девушка, буравя Никлоса гневным взглядом и буквально повисая на руке замершего стражника. — Ваше Величество, что всё это значит?!

— Все пошли вон отсюда! — гаркнул король и выпустил нориус, больно щелкнувший Селесту по руке, вынуждая отпустить стражника и отступить назад, чуть не оступившись о ковёр. Вернув равновесие, девушка увидела спины уходящих мужчин, напуганную Винелию, оборачивавшуюся к ней и глядевшую с мольбой, а также пристыженных подруг, покидавших следом комнату.

Как по заказу раздался звон часов — пошёл шестой час. Через полчаса зайдёт солнце и выйдет отведённое Агондарием время.

Селеста огладила пышное тёмно-зелёное платье, пригладила распушившиеся волосы, провела рукой по взмокшей шее и упрямо поджала губы.

— Я требую объяснений, мой король, — решительно заявила она, вздёрнув подбородок и скрестив руки на груди.

Никлос, устало мотнул головой, опускаясь на один из розовых диванчиков. Подтянув поднос с чашками, налил себе крепкого чая. Ему до смерти хотелось пить, а ещё чтобы этот день не заканчивался. Он желал определённости в своей жизни, но Селеста с лёгкостью разбивала все его желания.