Нисхождение короля

Устав слушать крики Селесты, король направился к ней. Девушка от его приближения попыталась отползти в сторону, зажимаясь ещё больше, пряча за спутанными волосами искорёженное горем лицо, но Никлос, опустившись на колени, легко развернул её к себе. Он стянул с себя рубашку и набросил ей на плечи. На белой ткани тотчас проступили кровавые разводы, а значит Селеста так глубоко запрятала ариус, что даже инстинктивно не запустился процесс исцеления.

— Прекращай, Сэлли, — жёстко сказал Ник, держа её за шею и убирая волосы, чтобы взглянуть в испуганные полубезумные глаза. Это придало злости. — Хватит стенаний, Сэл! — прикрикнул он. — А чего ты ожидала? Это война! И они первыми начали. С самого начала! Они нападали, мы защищались. Или ты думаешь, эта волна разбилась бы о скалы, не потопив все прибрежные города, включая Клэрию и дворец? Думаешь, это просто была демонстрация силы, а не настоящее вторжение? Разуй глаза и проснись, девочка моя. Мы лишь показали, что с нами шутки плохи.

— Там были дети, Ник, — полузадушено, из-за слишком крепкой хватки, ответила Селеста. Спохватившись, король отпустил руку, и девушка отползла в сторону, прижимая колени к груди, глядя на него с какой-то непонятной гадливостью. — Мы убили несколько тысяч русалок. Наша связь собиралась вовсе стереть разум из океана, оставив его рыбам да неразумным хищникам. Это были мы. Теперь понимаю, о чём говорил Агондарий. И предупреждали эльфы. И что я видела в тебе… и в себе.

— Что же? — спокойно спросил Ник, будто не услышав обвинений в жутких преступлениях.

— Смерть. Это то, что увидела на первом балу, когда впервые встретила тебя. Мне стало так страшно, но Артан убедил, что всё в порядке и я поверила ему. Поверила, что ты хороший. Что ты король, и отсюда вся последующая жестокость, ведь ты несёшь ответственность за целое королевство. Я цеплялась за эту веру до сегодняшнего дня. О, святая Клэрия, я даже была готова пожертвовать собой, лишь бы наша страна жила. Лишь бы остановить войну. Но ведь ты сам её желаешь. Ты желаешь видеть ариус и нориус вместе, пробудить силу, способную уничтожить целый мир. Ты жаждешь разрушений, — говорила Селеста безучастным, ничего не выражающим голосом. — Ты — сама тьма, мой король. И только что эта тьма пыталась утянуть меня за собой. Так что я больше никогда не призову ариус в этот мир.

— Даже если русалки вновь поднимут волны?

Селеста промолчала. В ночной темноте уже нельзя было разобрать эмоций на её лице. Но и слов было достаточно, чтобы ещё больше разозлить Никлоса. Ему хотелось встряхнуть девушку и трясти до тех пор, пока она не примет его истину.

— Неужели ты не понимаешь, что сегодня могло погибнуть несколько тысяч драконов, людей и иных рас, населяющих наши города? Дети, старики, наши подданные. Всех их унёс бы океан, потому что Агондарий желает получить тебя, чтобы остановить свою смерть.

— И вернуть вечного, — словно очнулась, встрепенувшись, произнесла Селеста. Какая-то догадка мелькнула в её разуме и отразилась в следующих словах: — В чьём теле ты его держишь, Ник? Томара Бай или… Артана?

— Он не мог взять дракона, — ответил король, вставая с места.

— Значит ты говорил с ним, — горько сказала она. — Агондарий предостерегал от этого. Но ты уже слушал речи бога. Ты теперь морвиус, его последователь?

— Нет! — вновь сорвался на крик Никлос. Он вновь подскочил к девушке, теперь рывком поднимая её с земли. — Никто никогда не будет иметь власти надо мной, поняла меня?! Хватит вести себя так, будто всё знаешь, ты как маленькая наивная дурочка, которая думает, что война — это игра, если очень постараться, то никто не погибнет. Так не бывает, Сэл! И тебе придётся это принять. Тебе придётся принять нашу силу, хочешь ты этого или нет! А в мои дела с вечным не лезь, они тебя не касаются!

— Ещё как касаются! — вырвавшись, закричала в ответ Селеста. — Касаются, потому что его последователи несколько раз похищали меня и проводили надо мной свои кровавые ритуалы! Касаются, потому что из-за него ты становишься тёмным, совсем как старые боги. Касаются, потому что именно он всё это начал! Я чувствую это каждой проклятой клеткой своего тела! Это Ктуул во всём виноват! Это он делает всё это с нами, а ты слушаешь! — продолжила заходиться криком Селеста, наступая на Никлоса и каждым словом вколачивая в его грудь свою истину. Король стоял ледяной глыбой, недвижно принимая удары женских рук. — А знаешь, что… если ты не собираешься его уничтожить, наверное, мне следует отправиться к тому, кто знает, как всё это остановить!

И только тогда Ник перехватил её руки, сжимая до болезненного вскрика.