Нисхождение короля

Что я, что Арт, мы оба спали мало. И не по очевидной причине, которой вообще-то должны заниматься молодожёны! Нет. Я разбиралась с генеалогическим древом зеленокрылых. Артан планировкой бюджета строительства, а после разбором почты, накопившейся за время его пребывания у эльфов. И теперь, когда мальчишка-слуга вопит во всех концах замка о прибытии кэрра Рупера и его сопровождающих, вставать было совершенно, просто до безобразия, невыносимо лень!

Гораздо интереснее подуть на ресницы Артана, заслужив ответную улыбку. И вот так просто лежать, сцепив в замок руки, лениво думая обо всём на свете.

Словом, вставать не хотелось совершенно.

— В такие моменты, думаю: а может бросим всё и сбежим? Ну их всех, отправимся в кругосветное путешествие. Изменим внешность, как когда гуляли по столице. Станем совсем другими. Посетим далёкие неизведанные земли, напросимся в экспедицию к Се̒дову… — протянула мечтательно, слегка зажмурившись, представляя, как вся суета и тревога утекают от меня как по реке, оставляя после себя чувство небывалой лёгкости.

— А потом поселимся в месте, похожем на Сатуральские долины, заведём детишек и будем писать мемуары о наших путешествиях. Ты откроешь маленькую лечебницу, а я школу, наши дети вырастут и разъедутся кто куда, а мы состаримся вместе, и вся наша жизнь будет лёгкой и безмятежной, — дополнил он, вытаскивая из-под одеяло мои пальцы и целуя один за другим. У меня тотчас зачесался нос, но Арт не отпустил руки, а сам наклонился вперёд, целуя прямо в кончик.

— Ты же знаешь, что так не получится? Нельзя всё время оставаться в человеческом обличии, а стоит тебе хоть раз превратиться, как о тебе тут же все узнают. Да и как это — бросить всех? Семью, друзей, Ника? — со вздохом продолжил он. — Наша жизнь — здесь.

Я криво улыбнулась. Момент распался, и я выползла почти полностью наружу, подкладывая под поясницу подушку и прислоняясь к спинке кровати. Арт последовал за мной, вновь перехватывая мою руку и прижимая её к груди.

— Ты знаешь, после визита к эльфам, мне всё время кажется, что это единственный выход. Такое странное предчувствие, что я при всей своей пушистости, именно та, из-за которой всё пойдёт прахом. Как начало войны с подводниками…

— Это было частью заговора… — устало перебил муж, скривившись от набившей оскомину темы.

— Да знаю я! — воскликнула, и раздражённо отстранилась от него, выбираясь из кровати. — Но Арт, ты не понимаешь, что это такое — быть белым драконом. Единственным белым драконом! Сколько книг ты перечитал у эльфов? Сколько узнал от Ника? Я всем нужна и всем по разным причинам, — обхватив себя за плечи, принялась лихорадочно бродить по комнате. — А я пока вот нисколечко не сильна, чтобы отстоять себя, если кто-то придёт за мной.

— Сэл, да о чём ты говоришь? Кто должен прийти за тобой? — настороженно спросил Артан, выбираясь из постели следом. Он подошёл ближе, и притянул к груди, успокаивая и гладя волосы. — Никто не заберёт тебя у меня. Никто не посмеет.

Одно имя вертелось на языке. И оно отражалось от приветственных звуков, доносившихся за пределами спальни. Я сильнее прижалась к Артану, пальцами скручивая ткань его ночной рубашки. Биение сердца любимого успокаивало, но мысли вновь обращались к собственным словам.

* * *

Вопрос о том, что будет с кэрром Рупером Свенским, возник сразу, как пошла волна арестов. Из разговоров между Артаном и Никлосом, было ясно, что маршал — самая неоднозначная фигура заговора. Попытки защитить и помочь семье, наложенные на шантаж и собственную недальновидность и любознательность ни в коей мере не оправдывали старика. Он был маршалом. Другом короля Вернона, а потом и Словена. И наставником для Артана. Герой войны. Дракон, на которого равнялись молодые. Видная фигура королевства. Он мог в любой момент прийти к Нику и всё рассказать. Но не сделал этого.

Спорили долго, очень жарко и личностно, понимая, что по закону за измену положен военный трибунал и казнь. Но казнить героя войны, любимца народа, в конце концов, очень пожилого человека… Который раскаялся, помог спасти Артана, сотрудничает со следствием и даже обещает воссоздать противоядие против Чёрной пьетты, передав Нику все свои наработки?..

Весы колебались то в одну, то в другую сторону, а точку поставил Акрош Адегельский. Новый маршал объяснил, что Рупер виновен по всем пунктам, включая и неназванные, но его фигура и личность помогли поднять войска в ночь Трезубцев и костей. Казнь легенды — это серьёзный вызов, учитывая ско́льких король и так собирается казнить.

Включая старшего брата Адегельского, Виклоша. И потом, милость королевская необходима толпе. Чтобы знали, что король не только суров и справедлив, но милосерден. А кто больше достоин милости, как не тот, кто активно готов помогать следствию?