Нисхождение короля

Закладываю вираж, купаясь в мощных тёплых потоках, чуть сощурив глаза. Прямо под нами возникают небольшие поляны, на которых соревнуются обычные драконы и люди. Как смутные пятна вижу их приветственные взмахи руками, как далёкое эхо слышу их радостный крик. Наверное, они счастливы видеть белокрылую. Странно, но я не чувствую себя такой уж особенной. Просто придуманный символ, созданный такими людьми как Райво и Винелия. Образ, поддерживающий популярность короля у народа. Красивая картинка, за которой не должно быть живого человека.

Грустные мысли передались Арту, и он послал лёгкую волну поддержки. Отзеркалив её, отправила эмоции тепла и сопричастности. Перед отлётом мы вспоминали первые недели лета в долине Винцель, когда дела ещё не успели поглотить по макушку и мы могли спокойно отлучаться на несколько часов, чтобы побыть вдвоём. Я показывала любимые места долины, а он рассказывал о своём детстве. Мы ловили рыбу, сидели у костра под одеялами, жарили хлеб, и я иногда пела. Тогда мы мечтали о путешествиях, Арт пересказывал истории Седова, а я рисовала карту, куда здорово было бы отправиться вдвоём. Надеюсь, когда-нибудь всё это закончится, и мы уедем в далёкое путешествие и посетим самые странные и загадочные места нашего мира…

А пока я чуть ускоряюсь, чтобы на главную поляну вылететь в одиночестве в полном соответствии с планом Райво. Он ничего не требовал, но настойчиво просил, чтобы я сделала полный круг, и выпустила ариус («По возможности, кэрра Селеста, а если слишком сложно или тяжело, то не стоит, лучшее враг хорошего… но было бы здорово, если после демонстрации ариуса, вы ещё скажете пару слов, когда превратитесь в человека!»)

Именно так я и поступила, и пролетела над восторженной толпой аристократов так низко, что силой ветра сдуло несколько шляпок с придворных дам, а после спустилась прямо перед королевским ложе, кутаясь в белый дым, чтобы, когда он рассеялся перед изумлённой публикой возникла такая простая и растрёпанная я. Увы, талант пропавшей Кирнан мне не достался, так что всё было сделано без особого изящества, но с достоинством, замеченным каждым.

— Рада приветствовать всех на заключительном этапе второго дня соревнований! Пусть победит сильнейший! — воскликнула во всё горло, счастливо улыбаясь и получая ответные крики и улыбки со стороны оставшихся участников и зрителей.

Чуть поодаль от королевского ложе, расположенного на естественной возвышенности, возвели клетчатую площадку со сложной системой небольших углублений с дырками посередине. Ранее Райво ввёл нас в курс дела. Оказывается, Ник изменил программу соревнований, вернув запрещённый поединок огня. Это держалось в тайне до самого начала и судя по всему, присутствующие узнали совсем недавно, так как все с опаской посматривали на своеобразный ринг, где юношам предстояло пройти испытание выносливости и стойкости.

— И мы рады видеть вас, кэрра Селеста, в добром здравии! — раздался позади голос короля.

Обернувшись, наткнулась на слегка напряжённый взгляд и нервный невидимый присутствующим нориус. Сделав глубокий реверанс, заверила Никлоса в своём благополучии и, когда ко мне подошёл Арт, проследовала на своё место по правую руку от короля.

Сидевшая с другой стороны Анка широко улыбнулась, показывая зубы вплоть до клыков, демонстрируя скорее оскал, а не улыбку. Сегодня на ней было роскошное ярко-красное платье с чёрной блестящей вышивкой, и оно прекрасно гармонировало с королевским классическим чёрным костюмом. Я видела, как в каждом движении и жесте, девушка стремилась показать, что они с королём — одно целое.

Рядом с ними я была белой вороной, одетой в светло-серое удобное платье, закрывающее кожу вплоть до шеи и запястий. Никакой открытости, чтобы при превращении не случился конфуз.

— О, кэрра Селеста мы так переживали за вас! Дэр Томар Бай был так скуп на ответы… что с вами случилось?

— Небольшое испытание силы. Чуть ошиблись с моими возможностями. Оказалось, что я сильнее, чем все думали. А колдун лишь немного переволновался, вот и всё. Как видите, со мной всё в порядке.

— Замечательно, — согласился Ник, — в таком случае начнём. Уверен, вам обеим понравится это испытание. В нём юноши проявят себя, будучи поддерживаемые вашими подарками.

На мой недоумённый взгляд, Анка пояснила, что каждая придворная дама подарила избранному юноше свой платок. В случае победы в любом испытании их ожидает первый танец с этой особой. Очень достойное вознаграждение.

На площадку вышли участники соревнований. Их разделили на несколько групп, чтобы не создавать толкучки и дать возможность проявить себя. В первой восьмёрке обнаружился и тот парнишка, которому я подарила свой платок. Заметив мой взгляд, он почтительно склонил голову и совсем не почтительно подмигнул.