Нисхождение короля

— Тебе придётся нелегко. Я уеду, ведь так решил муж. А ты теперь вдова. Состояние Артана уйдёт в семью, ведь ты не родила сына. Ты же вернёшься под опеку короля.

— Я и так оставалась под его опекой. Замужество никак не сказывалось на моём состоянии. Дети были бы Гадельерами, но я всегда Каргат. Так повелел король.

Калиста поджала губы, и сложила руки на груди. Взгляд устремился в никуда, она чуть нахмурилась и изогнула правую бровь, выказав привычное сомнение.

— Тогда всё хуже, чем я думала… — проговорила она медленно, хмурясь от неприятных мыслей. — Как бы то ни было, ты белая драконица с душой зелёного дракона. Слияние… о, Сэлли, скажи, ты хоть что-нибудь чувствуешь к королю? — внезапно выпалила она и тотчас осеклась, догадавшись об опасности своих слов. Но не об их неуместности.

Я выбралась наружу, подошла к зеркалу, вставая рядом с сестрой и придирчиво оглядела себя. Да, очередная «болезнь» сбросила несколько килограммов, и я превратилась в худенькую почти прозрачную девицу. Ночнушка висела как тряпка, и я обжала её вокруг талии, замечая, как выдаётся вперёд грудь. Она чуть ноет и припухла, томя сердце обидной истомой.

— Я красавица, Кали? Говори как на духу, не обижусь.

Сестра крутит у виска и молчит. Да. Так и есть — я красивая. Детская угловатость сошла, а брак добавил мягкости моей фигуре. Став женщиной, лучше понимаю смысл удовольствия. Понимаю, почему тело такое чуткое, такое вспыльчивое и чувственное. Знаю значение румянца на щеках и отчего в груди теплеет, и почему иногда щекотка проходит от кончиков пальцев на ногах до горла, застревая комом, от которого трудно дышать. И почему жилка на шее бывает пульсирует с невероятной скоростью, а от касания любимого человека перехватывает дыхание. Я знаю, что такое влюбленность. Знаю, как проявляется физическое влечение и что иногда хочется познать такое удовольствие, о котором запрещалось даже думать, а мама когда-то объяснила, что такими вещами занимаются только животные.

Это было ложью. И мой муж всё лето как прилежный учитель объяснял своей удивлённой ученице, что такое секс. И как может быть хорошо делать самые разные интересные вещи как вдвоём, так и одной.

Он стал всем для меня. Он был моим мужем, моим учителем и наставником, моим проводником во взрослый мир, моим защитником, моей опорой, путеводной звездой и мне было плевать, что там за горизонтом, пока он своим светом вёл вперёд.

Теперь звезда закатилась, а я осталась одна.

Не стесняясь сестры, сбрасываю платье на пол, слыша её испуганный вскрик. На моём теле синяки от мужских рук.

* * *

Имей я право выбора, ни за что не надела бы это платье! Ммм… и если бы было так просто объяснить, что с ним не так… Оно на грани приличия, но на той самой тонкой линии, дозволенной обществом. Слишком сложное для девушки, привыкшей к более скромным нарядам.

И было в нём нечто такое, от чего становилось тесно в груди. В буквальном смысле. А в фигуральном — как золотая клетка для канарейки. Радуй нас своим пением, пташка. Будь красивой и покорной чужой воле…

Белое с чёрным и золотым. Символ белокрылой, заключённый в королевские цвета. Глубокий вырез груди, скреплённый золотыми цепочками, обнажённые руки, платье не имело ворота и рукавов. Длинное, в пол, приталенное, сшитое из градиентных нитей — от чёрного низа к пыльному белому, прошитому серебристой нитью. Подол украшен золотыми листьями и заокеанским орнаментом. Платье имело скрытую шнуровку на спине, утягивая талию и подчёркивая грудь с такой силой, что выступала ложбинка, куда спускался кулон Клэрии — единственное, с чем не смогла расстаться.

Такой наряд самой не снять. А чтобы подчеркнуть скованность и запрет — вокруг плеч стягивают золотистой полупрозрачной тканью. А на уложенные волосы опускается венец, украшенный кроваво-красными гранатами наравне с королевскими камнями.

Тяжело дышать в этом капкане. И как бы Маркл не пытался чуть ослабить, распустить шнуровку или раскинуть накидку, всё равно — сжимаюсь от этих драгоценных кандалов. Я слышу голос Никлоса, как он обращается ко мне, как называет девочкой, его маленькой драконицей, слышу заботу и любовь, но это удушающая обманка, ведь Кали сказала, что Ник ночью навещал меня. Он был рядом, когда мне снился тот проклятый сон. Мог ли он…

Мне протягивают письмо — только что пришло с Ангусского побережья. Проведя пальцами по взломанной печати, сглотнула очередной укол — даже почту проверяют, а ведь ещё позавчера…

Паули приглашает нас с Артаном в гости. Письмо было отправлено в Сатуральскую долину, она не знала, что мы окажемся в столице на Осеннем равноденствии, и писала, не подозревая о случившемся. Желала здоровья и сильно скучала, говорила, что зимой тоскливо и было бы здорово навестить её, да ещё и волчье княжество посетить. Там чудесно, и королевская пара сильно желает видеть белую драконицу, им есть что ей рассказать.