Нить Гильгамеша

Сработал сброс отходов из вентиляции, пар с громким хлопком вырвался из решетчатого сопла. Ноэль от неожиданности ахнула и схватилась за руку Влада. Тот быстро сориентировался, обняв девушку, усмехнулся:

– Ты весьма феерично пытаешься меня остановить, Ноэль, – он коснулся ее щеки. – Это не так работает…

Он склонился к шее девушки и коснулся губами. Ноэль вцепилась в черную ткань его куртки, потянула на себя, запрокинув голову.

– Ты меня доведешь до безумия…

Грудь землянина поднималась высоко, а руки – горячие и мягкие, будто отлитые из воска – ласкали спину, обжигая прикосновением. Влад спрятал лукавую улыбку, проложил поцелуями дорожку от шеи к губам девушки, дразня ее кончиком языка. Когда их дыхание, наконец, смешалось, пробормотал:

– У нас говорят «ты сводишь меня с ума», – и, не позволив девушке ответить, накрыл рот поцелуем, нежным и одновременно стремительным, торопливым.

Она пахла медом и карамелью, как гречишное поле за околицей дедова дома. И от нее так же, как от всеобъемлющего ощущения свободы, сносило голову, вышибая все мысли, кроме одной – чувствовать каждой клеточкой своего тела, как она отзывается на его ласки: как порывисто вздыхает от поцелуя в яремную впадинку, как начинает дрожать от прикосновения кончиком языка по губам. Чувствовать грудной клеткой, как изменяется частота ударов ее строптивого сердца то уходя в крутое пике, то снова возвращая Ноэль возможность дышать.

– Не останавливайся! – приказала она, когда он попытался отстраниться. – Я не хочу тебя отпускать.

Влад обнял ее до шума в ушах. Всего на мгновение приподнял над полом, едва не опрокинув на себя. Чтобы в следующее мгновение поставить на место и решительно отстраниться. Бережно оправил на девушке китель и поправил лацкан. Ее взгляд был все еще затуманен, дыхание – рваным, она все еще смотрела на него, а в глазах искрилось разочарование пополам с благодарностью.

– Оставим это на «сладкое»… – пробормотал Влад.

Ноэль прищурилась.

– Что это значит «на сладкое»? Опять эти твои земные идиоматические словечки?

Влад обезоруживающе широко и самую капельку снисходительно улыбнулся, указательным пальцем легонько стукнул по кончику ее носа. Чмокнув напоследок в уголок рта, пообещал небрежно:

– Потом расскажу… Я кстати узнал, что такое «мой цвет коснулся тебя» или как ты там сказала тогда, в твоей каюте… – она хотела что-то сказать, он приложил палец к ее губам. – Мы были близки по обычаям твоего народа, а у нас все происходит немного иначе.

Землянина многозначительно хмыкнул и, развернувшись на пятках, стремительно направился к шлюзу, унося с собой тепло и уверенность. У самой кромки обернулся:

– Я быстро, честное слово. Одна нога здесь, другая – уже тоже здесь.

– Только попробуй меня обмануть, – прошептала девушка и медленно выдохнула, приводя мысли в порядок – этот землянин действовал на нее неправильно: только рядом с ним так бешено стучалось сердце, так шумела кровь в венах и хотелось жить – отчаянно, до боли в груди. Уже за почти сомкнувшейся переборкой она услышала простенькую мелодию, которую напевал землянин, облачаясь в скафандр, а память услужливо подбросила воспоминание: безлюдный коридор «Калипсо» и ускользающая мелодия.

Клириканка задумчиво улыбнулась. По венам разливалось тепло, словно она была заморожена и вот теперь оттаяла. Ей предстояла работа истинного пирата, только на этот раз ей предстояло «спиратить у пиратов пиратский корвет», как выразился Влад.

– Что ж… Теперь мой выход.

Глава 33. Пиратский корвет

Выведенная на креоник система жизнеобеспечения «Унции» мигнула красным и тут же погасла. Кто-то непосвященный решил бы, что это просто сбой внутренней связи. Самый тревожный подключил бы отладку и не обнаружил бы ничего. Ноэль знала, что красный огонек мигнул не зря – это через резервную шлюзовую камеру Влад стравил часть мусора, а заодно и себя. Сейчас он наверняка сидит, закрепленный на корпусе «Унции», и ждет «транспорта».

Конечно, Ноэль не могла отправить его открыто.

Влетев в рубку, заорала на дежурного – им оказался Марс.

– Какого скварра аварийный челнок пришвартовал на пассажирском пирсе?!

Клириканец нахмурился. Ноэль как раз застала его за употреблением чего-то крепкого из фляжки. Марс с трудом сглотнул, проморгался.

– Я а…

Ноэль зашипела:

– Пассажирский пирс используется только для пассажиров. Челнок, раз уж ты его не выкинул на ремстанции, не может его занимать.

– Да что с тобой, – клириканец вытаращил глаза: – этот челнок сто лет на том пирсе и никому не мешал, чего орешь?!

Он осекся, опустил глаза. Ноэль схватилась за последнюю фразу, с мстительным восторгом впечатывая каждое слово:

– Ты говоришь с капитаном, Марс.

Но клириканец, кажется, уже понимал, что капитаном Ноэль осталось быть не долго, осклабился презрительно:

– А мне кажется, что с истеричкой.

– Ты пьян. Но надеюсь твоего умения хватит, чтобы перегнать челнок к запасному шлюзу? Или предпочитаешь, чтобы глава транспортного департамента «Новой эры» заходила на борт на четвереньках?

Она блефовала. Марс озадаченно сник: