Нить надежды

Проще всего для меня было бы пойти к Дербису и поговорить с ним… Кто донес о складе? Разрешите сходить в центр связи и установить мою собственную, выданную Даргелом программу-сканер, которая выявит не только бессмысленно оцифрованные сообщения, но и их автора… Но вот как раз это мне было запрещено делать. Я должна была оставаться для всех простой девчонкой-техником. Особенно для беллари. А что простому технику делать у командира базы?

А вот погулять по базе, почему бы и нет? Я не особенно надеялась обнаружить что-либо, что ускользнуло от глаз легионеров и более опытного агента (любопытно все же, кто это… и жаль, что мы должны работать независимо друг от друга). Но все же осмотреть базу было необходимо.

Я начала, конечно, с третьего яруса. Вчера мы уже осмотрели здесь все вместе с Крни, но теперь-то я ходила с индикатором лучевого оружия, надетым на левое запястье, отслеживающим зарядные блоки. Однако индикатор молчал, визуально мне тоже не удавалось обнаружить ничего подозрительного.

Второй ярус начинался с Центра Связи. Я постояла у двери. Жаль, что нет повода зайти вовнутрь… надо будет его измыслить как-нибудь. Потом. Я двинулась дальше и едва не столкнулась с большой, затянутой в белое фигурой, вылетевшей из двери.

— Осторожнее, — сказала она недовольно приятным контральто. Адоне-творец, это была та самая девица, которая мелькала в кафе в чем мать родила… Красивая искусственная блондинка, выше меня на голову, в коротком белом костюме, высоко открывшем великолепные стройные ножки, мощная грудь прямо-таки распирала ткань, ногти сверкали модным звездным лаком с темно-малиновой полосой.

— Извини, — пробормотала я. Девица вгляделась повнимательнее.

— Новенькая?

— Да, я звездолетный техник. А ты — здесь работаешь?

— Я старший оператор связи, — с гордостью сказала девушка. Я поняла, что надо срочно завязывать контакты.

— Тут на базе мало женщин…

— Конечно, мало, — согласилась девушка.

— Меня зовут Синь, — я протянула ей руку. Старший оператор пожала ее двумя холеными длинными пальцами.

— Лилиан.

— Ты с Серетана?

— С Белларона, — неохотно сказала она, и я поняла, что за этим кроется некий комплекс. И не преминула надавить.

— А я с Серетана, из Савойса. Вот… две недели назад еще была в метрополии.

— На продажу ничего нет? — заинтересовалась Лилиан, — Духи, бижу…

Я горько пожалела о своей непредусмотрительности. Впрочем… есть кое-что.

— Немного. Точнее, один флакончик могу показать, если заинтересует, из Деместры.

— Деместра, — Лилиан закатила глаза, — слушай, заходи вечером ко мне в гости, а?

— Сегодня не смогу, — вздохнула я, — мой пилот возвращается в восемь, работка ждет.

— А завтра… мы все встречаемся тут в кафе на первом ярусе. Придешь?

Мы договорились на завтра, и я побрела дальше.

К сожалению, первый осмотр базы оказался безрезультатным.

Мы с Крни молча, нахлобучив шлемы, наблюдали, как «наш» «Страгон», медленно паря над покрытием, влетел в ангар на гравиподушке и опустился беззвучно и точно прямо в свое гнездо.

Конечно, это иллюзия, но мне казалось, что «Страгон» тяжело дышит, втягивая в первую позицию дельтовидные крылья, а от лазорево-серого тела его валит пар, и сыплется окалина. На самом деле так поблескивал тусклый свет ламп на чешуйках верхнего слоя обшивки. А мне чудилось, что дракон вернулся в стойло с поля битвы и пытается отдышаться.

Колпак стал подниматься вверх, и что-то дрогнуло у меня внутри… Хотелось бы мне сейчас быть на месте Ларка. Погасить пульт и тяжело, устало откинуться в кресле. Снять шлем и выглянуть из кабины. Спуститься вниз по откидной лесенке…

Ларк спрыгнул на пол с нашей стороны, его штурман с другой. Я вспомнила, что нам говорили техники в таких случаях, подошла к Ларку.

— С возвращением.

Ларк, лицо которого блестело потом, криво улыбнулся и хлопнул меня по плечу.

— Привет, малышка.

— Ну как слетали?

— Все в ажуре. Ну работай, мы еще увидимся, — Ларк заковылял к выходу. Крни проводил его взглядом, ничего не выражающим, и обернулся ко мне.

— Синь, пожалуйста, начните с кабины. Нужно извлечь пленки и доставить их в штабной отсек. Ну и дальнейшее вы знаете. А я займусь двигательной частью.

— Слушаюсь, шен Крни, — подражая ему, ответила я, — все будет сделано. В наилучшем виде.

Часа через два вся работа в кабине была закончена. Крни все еще возился в хвостовой части. Я вылезла из машины и стала тестировать крепления лап.

И сама не заметила, разгибаясь, как въехала головой в чей-то мягкий живот.

— Ларк!

Пилот стоял рядом со мной, ухмыляясь. Он вдруг схватил меня под мышки и посадил на сочленение лапы.

Оба мы были в бикрах, так что я не особенно нервничала.

— Ну что, как я понимаю, вы тут уже заканчиваете? — спросил он.

— Ну… скоро заканчиваем.

— Заканчивать — не кончать, — заметил Ларк. Положил руку мне на колено. Я вздохнула, поняв, что началась новая серия ухаживаний.

— Слушай, крошка, у меня к тебе есть такое деловое предложение. Что, если мы с тобой после работы в кафешке посидим? Ужин там, трали-вали…

— А трали-вали обязательно? — поинтересовалась я.

Ларк засопел.