Нить вечной судьбы

— Почему у девяноста процентов есть фляги, а у половины — нет? — серьезно, с толковым видом заявил капитан, не совсем смыслящий в устном, да и вообще в любом счете.

На лицах солдат заплясало зрелище растерянности, театрально изображающее их недоумение.

— Да ладно вам, — гогоча промолвил капитан. — Какие фляги? Это же новобранцы. И запомните: солдат никогда не спит, он просто медленно моргает!

Офицеры выдохнули с облегчением. Вопросов к не совсем точным подсчетам к капитану не возникало, солдаты привыкли к подобным выходкам Лодэса.

— Значит так. Зовите инструкторов и тащите инвентарь. Сейчас будем проверять этих дохляков на прочность, — жестко и хлестко изрек капитан.

Перед участниками тренировки были разложены каучуковые шарики размером с мужскую ладонь. Вначале нужно было со всей силы сжать мяч ладонями. После этого нужно было провернуть сжатый мяч. Таким образом, оценивалась сила кисти и хвата, необходимая для работы с оружием и щитами.

Затем были представлены увесистые стальные и каменные снаряды, которые юноши поднимали перед собой и над собой. Таким образом, оценивалась их общая сила и выносливость — важнейшие качества для воинов авангарда. После этого юношей заставили выполнять упражнения с утяжеленными мешками с песком. Офицеры внимательно изучали каждого участника, понимая важность индивидуальных физических качеств для формирования эффективных боевых порядков Так они могли правильно сформировать ряды бойцов, от сильнейших к слабейшим.

Затем кандидаты вступали в рукопашный спарринг с действующими пехотинцами. Используя силу хвата, отточенную маневренность и общую физическую подготовку, пехотинцы без труда одолели неопытных юношей.

— Вечный мир — до первой драки! Построиться в одну шеренгу, — сказал Лодэс. — Держите строй! Бейте морды! Сражайтесь до победного! Бейтесь до самого конца, но строй держать!

Пехотинцы бросились вперед, стремительно настигая новобранцев. Они хватали их за руки и за ноги, легко опрокидывая необученных, несформировавшихся, несплоченных, перепачканных в песке юношей.

— Слушайте меня сюда! Если вы стремитесь стать такими же воинами, как я, если вы, как и я, любите сражаться, то будьте готовы к изнурительным ежедневным тренировкам, которые под силу лишь единицам! Мой вам совет: уходите сейчас, пока не стало поздно, — посоветовал Лодэс. — А еще, самое страшное — вся ваша еда с тарелок, будет уходить мне!

Ни один из присутствующих даже не шелохнулся в сторону выхода.

— Хм, интересно, — втайне размышлял Лодэс. — Продолжайте их проверку на прочность! — сказал Лодэс и отошел в тенек, чтобы хоть чуть-чуть побыть наедине и отдохнуть.

Кандидатов толкали, бросали на землю, заставляли перебросить через себя тяжелые снаряды. За каждый неосторожный шаг их били деревянными, гладко зашкуренными дубовыми палками.

Откинувшись в кресле, Лодэс смотрел на стоящий перед ним хрустальный графин, наполненный ароматным ягодным морсом.

— Наконец-то наступило лето. Пожалуй, можно немного расслабиться, — размышлял Лодэс, протягивая руку к графину.

— Капитан Лодэс! — крикнул солдат резким и громким тоном.

Рука Лодэс дернулась, и он обронил графин.

— Твою… что?! Что вам всем надо?! Мне дадут хоть минуту отдыха?! Неужели я не могу насладиться одиночеством?! Сейчас лето, разве я не могу отдохнуть? — недовольно буркал капитан. — Что за дураки таких болванов набирают в армию!

— Капитан, вы сами взяли меня в авангард, — стоя смирно, заявил солдат.

— Да знаю я! Я же не могу в слух сказать, что я дурак! Что тебе нужно?! — возмущенно воскликнул Лодэс.

— Капитан, вас ищет ваша бабушка! — доложил солдат авангарда.

— Одна беда не ходит: беда беду водит. Дела обстоят все хуже и хуже. Что ей нужно? — поинтересовался капитан, прежде чем отправиться к ней.

— Знать не могу, — помотав головой промолвил солдат.

— Ладно, собери небольшой отряд. Я буду у выхода через несколько минут, — распорядился капитан, обращаясь к своему солдату.

— Лошади нужны? — спросил военный.

— Нет. Тут пару минут пути, — изрек могучий Лодэс.

К столу, узурпируемому розовым морсом, подбежали офицеры и солдаты.

— И что мне это? Вылизывать? Это денег стоит, — жадничая произнес капитан, смотря на разлитый морс. — Так, вы, приберитесь здесь, — проинструктировал солдат Лодэс. — А вы продолжайте проводить тренировку, — сказал он офицерам. — А интересные новобранцы в этот раз.

— Долго их еще гонять? — поинтересовался старший лейтенант.

— Как вернусь, можно отпускать по домам. Но я бы их тренировал до посинения! Чтобы они могли крушить, как и я! — глядя сверху вниз на задающего вопрос, ответил Лодэс.

В сопровождении своих стражников капитан вышел за ограждение казармы. Выйдя на улочку, вымощенную серым камнем, капитан смотрел на пшеничное небо, как и все проходящие мимо люди. Они ловили первый златистый свет долгожданной Еирии. Летние лучи ласкали оконные стекла. Лодэс направился к трехэтажному каменному дому персикового цвета. Капитан подошел к деревянной двери, зная, что она уже приоткрыта в ожидании его прихода.

— Бабушка! — с порога воскликнул Лодэс.