Нить волшебства

– Водяные и лешие – духи, это каждый ребенок в мире знает! – рявкнул маг. – Зачем их было искать?

– В этом мире, может, и знают. Но я‑то в другом росла.

Он уставился на меня.

– Ты хочешь сказать, что не знаешь, кто такие эльноры? – вкрадчиво поинтересовался его высочество.

– Да.

В комнате воцарилась тишина.

– Нечисть высшего порядка.

– И?

Ирас выругался.

– Они давят на слабости мага или человека. Твоей оказалась доброта. Наверняка приманил тебя жалобным ржанием.

– Ну да. И чем он опасен?

Должна же я понять, почему принц так на меня злится.

– Тем, что выпивает жизнь, оставляя от человека одни кости и кожу.

Я вздрогнула.

– Чем дольше контакт, тем хуже.

– Ты его убьешь?

– Нет. Он признал тебя хозяйкой. Видимо, ты действовала правильно, искренне желая помочь, – ответил Ирас.

Мы помолчали.

– Отпусти меня. Пожалуйста.

– Нет.

– Ирас!

– Ты хоть представляешь, как я зол?

Принц вгляделся в мое лицо.

– Нет, не представляешь! Пожалуй, я покажу тебе, что будет, если ты еще раз подвергнешь свою жизнь опасности!

– В подземелья поведешь или сразу в башню?

Пожалуй, и в этот раз мне стоило промолчать, потому что Ирас пришел в ярость. Ой мамочки! Что он собирается делать?

– Ты благородный и не бьешь слабых женщин, – быстро на всякий случай напомнила я.

– Это ты-то слабая? – возмутился он.

– Хорошо. Просто не бьешь женщин.

– Да неужели?

– И в чем я виновата? В том, что пыталась получить зачет? – шепотом спросила я, закрывая глаза.

– В том, что в лесу была иллюзия нечисти, я лично ее создавал, а ты решила найти настоящую, – ледяным тоном сообщил его высочество. – Вот только как, интересно.

Я вздрогнула, открыла глаза и захотела стать маленькой и незаметной.

– Отвечай!

Ирас рявкнул так, что у меня задрожали колени.

– Позвала.

– Что? – Принц, кажется, удивился. – Повтори, что ты сделала?

– Позвала.

И поняла, что теперь он точно меня прибьет. За глупость. И мне стало так страшно и обидно.

– Ирас. – Я жалобно всхлипнула.

– Не смей реветь!

– Я домой хочу. К маме.

Слезы текли ручьем и не думали останавливаться.

Ирас ничего не сказал, только слегка ослабил хватку.

– Тебе так плохо в Шелдронии?

– Меня тут все хотят убить! Разбойники, какие-то неизвестные в трактире, русалки и даже ты! Я все делаю не так! Я всем мешаю! Я домой хочу…

Он вздохнул и обнял меня, поглаживая по голове.

– Я, конечно, не похож на маму, чудо, – ехидно заметил Ирас. – Но буду тебя защищать и оберегать. Обещаю.

– И невеста возражать не станет? – не удержалась я, переставая рыдать.

– Огана проболталась?

Ирас вытер слезы с моих щек и нахмурился.

– А ты не собирался мне сам сказать, что планируешь жениться?

– Это было всего лишь знакомство с младшей наследной принцессой из Аскании, – ответил Ирас. – У тебя нет ни единой причины для ревности, чудо.

Отошел, смотрю.

– Да с чего ты решил, что я тебя ревную?

Я возмутилась и почему-то прижалась к нему. Такому удобному, теплому, надежному и сильному. Хорошо же я ударилась, что аж обниматься к принцу полезла. Ирас усмехнулся, поцеловал мои волосы.

– Рад, что ты успокоилась. Сейчас приведешь себя в порядок, мы поедим, а потом ты мне еще раз все подробно расскажешь.

– Ладно, – сдалась я, радуясь, что он перестал злиться и не собирается меня наказывать. По крайней мере, страшных подземелий точно не предвидится.

– И не забудь приготовить вечером мазь.

– Зачем? – Я оторвалась от его груди, всматриваясь в черные сверкающие глаза.

– Зацелую, а опухшие губы тебе не к лицу, – отозвался Ирас таким спокойным голосом, что я поняла – наказывать меня сегодня будут безумно долго.

Глава 18

– Шкатулки под бисер закончились, надо за ними сходить. – Рута, мастерица, оставшаяся в этот вечер за главную, задумчиво нас оглядела.

Мы перебирали нити и считали минуты, когда время нашего наказания закончится, и были склонны поговорить с его высочеством о том, что лучше лишить нас стипендии.

Взгляд мастерицы остановился на мне.

– Сходишь?

– Да. Только не знаю, где их искать.

Я слегка поморщилась, потому что спина немилосердно болела и я была не против прогуляться и немного ее размять.

– Пройдешь до конца коридора, свернешь налево, там будет большой зал с портретами. Тебе нужно левое крыло. Спустишься вниз, увидишь дверь. Она одна-единственная, не перепутаешь. Там и будут шкатулки. Можно сложить их в две корзины, что стоят у входа, и принести.

Я кивнула.

– Я открыла для тебя допуск, – отозвалась Рута, аккуратно раскладывая пустые катушки. – Но он долго действовать не будет.

Я кивнула, отряхнула с себя нити и поднялась.

Коридор в королевской мастерской казался бесконечным. Слабо мерцали магические светильники, бросая причудливые тени. Бояться мне было нечего, но какая-то неясная тревога появилась, едва я свернула за угол. Хм… и где здесь портреты? Самые обычные картины, на которых изображены мечи и всякие причудливые шкатулки самых разных форм и размеров. Интересно, для чего они нужны? Я не утерпела, подошла поближе.