Нить волшебства

Темнота неожиданно сгустилась, тронь ее – и почувствуешь, какая она вязкая и липкая. Обманчивое впечатление, но оно было именно таким. Что происходит? Я тревожно всмотрелась в темноту. Ничего не видно! Даже ножки от стола. И голоса магов как-то резко смолкли. Меня обнаружили и теперь можно прощаться с жизнью? Я прикусила губу.

Шорохи в этот раз возникли где-то наверху, под самым потолком. Наползали, давили, заставляли леденеть от страха. И в какой-то момент я поняла, что такое уже со мной было. Защитная паутина сработала! Та самая, черная, жуткая, похожая на маслянистые щупальца, которые тянутся к тебе со всех сторон. Мамочки!

Выбирай теперь, Варвара! Либо умрешь от черной паутины, либо от руки злодейки. И почему я даже за шкатулками без приключений сходить не могу!

Я нащупала кольцо Ираса. Что будет, если позову? Отпустила. Не могу я рисковать его жизнью. Сколько можно-то?

– Госпожа…

Вопль слуги был отчаянным, на грани паники. Не одна я тут испугалась, оказывается. И злодеи никуда не делись. М‑да… попала ты, Варь, попала!

Раздался смех, напоминающий карканье ворона. Жуть.

– Да не бойся ты, ничего тебе эта жалкая защита не сделает.

– П‑почем-му?

Меня тоже интересовал этот вопрос.

– Потому что я в состоянии ее остановить.

Злодейка что-то прошептала, и паутина, судя по шорохам и развеявшейся темноте, стала медленно отползать.

Я вздрогнула и сильнее сжала кулаки. Ужас все еще полз по спине, а руки дрожали. С трудом подавила чувство страха, прикусила губу и… снова прислушалась. Надо же разузнать планы врагов, раз так удачно все повернулось.

– Забыл, кто я?

– Нет, госпожа.

– Я могу влиять на эти плетения. В них и моя капля крови, – пояснила она, заставляя мое сердце холодеть.

А что, если прошлый сбой защиты в королевской мастерской – ее рук дело?

– В тот раз не получилось использовать переполох правильно, – почти шепотом возразил слуга.

– Я не ожидала, что у Бастинды, этой старой карги, хватит ума призвать принца, чтобы спасти свою ученицу.

Сердце ушло в пятки от такой новости. А мастерицы говорили, что это случайность. И догадка моя подтвердилась.

– Но с Ирасом надо покончить. Не сразу, но…

– Для него уже готова ловушка, госпожа, – уклончиво отозвался мужчина.

Для Ираса? Ой мамочки! Да я его просто возьму и… и… никуда не пущу!

– Девчонка будет безопасна для вас. И ею можно воспользоваться. Она наивна, доверчива, безрассудна.

М‑да… Какая, однако, лестная характеристика.

– Хоть какая-то польза от твоей слежки. Впрочем, сейчас девчонка мне не нужна. Если Ирас ею увлечется настолько, что забудет о разуме, это сыграет нам на руку. Замани в ловушку, как договаривались.

Ненадолго воцарилась тишина, а потом раздался хлопок, и снова все стихло. Я какое-то время просидела под столом ни жива ни мертва. И только убедившись, что маги сюда не вернутся, выползла из своего укрытия, создала огонек и постаралась унять дрожь в руках. Хорошо я сходила за шкатулками, ничего не скажешь. Что теперь делать?

Я выбралась из комнаты, как-то машинально поднялась в зал с портретами и только там немного пришла в себя. Достала кольцо и надела на палец.

Ирас появился сразу же, опустил сияющий меч и осторожно подошел ко мне.

– Варя, что случилось? Ты почему так выглядишь?

– Как? – просипела я.

Он нахмурился, провел пальцем по моему носу, вытирая пыль. И неожиданно на что-то уставился за моей спиной, а потом резко оглянулся.

– Ты как здесь очутилась?

– Меня за шкатулками послали.

– Заблудилась.

Ирас не спрашивал, а утверждал.

– Пойдем отведу. Склады совсем в противоположной стороне. Ты просто не туда пошла.

Я всхлипнула.

– Испугалась, что ли? – удивился Ирас.

– Ирас… я под стол полезла… а там двое… и они говорят, что ловушка… И за мной следят… И те разбойники…

Я всхлипнула и потерла нос рукавом.

– Погоди. Я ничего не понял. Кто под столом? Какие разбойники?

– Тебя какая-то мымра хочет убить! – выпалила я.

Принц удивленно приподнял брови, а потом снова посмотрел на меня и мгновенно стал серьезным.

– Садись, – ласково, словно разговаривал с маленьким ребенком, сказал он, указывая на один из небольших диванчиков, что стояли в зале, и я послушно села. – А теперь еще раз расскажи все по порядку.

Сделать это оказалось нелегко. Я постоянно сбивалась, перескакивала с одного на другое, возвращалась к началу, время от времени всхлипывала, намертво вцепившись в рукав принца. Он оказался терпеливым, лишь несколько раз уточнил, что именно я услышала, и… предсказуемо пришел в ярость. Причин на этот раз даже две оказалось: я его не позвала и меня могли убить.

Черные глаза сверкнули так ярко, что я испугалась.

– Ирас, мне страшно, – созналась я, еще крепче сжимая его руку побелевшими пальцами.

Он резко выдохнул, притянул меня к себе, усадил на колени, крепко сжал и успокаивающе погладил по спине.

– Никто тебя не обидит. Я не позволю, – тихо и твердо пообещал он, и я запаниковала еще сильнее.

– Не связывайся с ними! Они опасны! Мне чудом повезло!

Ирас взял мое лицо в ладони, рассматривая как неведомую зверушку.

– Ты это серьезно? Предлагаешь сидеть и ждать, когда тебя убьют?

– Да им на меня плевать, а вот ты…