Нити

Не вся логика мне здесь была ясна. Относятся к нам тут плохо, но отмечаться все равно нужно. Промелькнула единственная догадка, что подобные ситуации с беглецами на континенте вообще огромная редкость, а также одна из немногих возможностей при поимке получить тот самый престиж, о котором мне говорили ранее. Впрочем, все эти предупреждения об опасности и осторожности становились второстепенны после посещения поселения. Там-то все отмечалось, а значит, ответственность за помехи при поимке сразу появлялась у всех, кто вздумает сотворить нечто нехорошее. Одним словом, нужно было продержаться до города.

Дорога через лес была не самой привлекательной. По каким-то причинам ее обустройством особо не занимались и в основном она представляла из себя обычную тропинку. На пути постоянно попадались то кустарники, то деревья. В общем, тут при всем желании расслабиться было невозможно. Хоть общая скорость и снизилась заметно, все равно концентрацию терять было нельзя. К счастью, единственной преградой тут была лишь неживая природа. Животные по какой-то причине на пути почти не встречались, будто джунгли опустели. На этом фоне я все больше удивлялся количеству живности, встреченной ранее, когда звук их привлекал.

— Всем одеть шлемы с вентиляцией — внезапно поступило распоряжение от Прига.

Я не сразу понял, что происходит, однако к приказу прислушался. Когда я уже одевал шлем, почувствовал едва уловимый знакомый аромат. Вскоре стало окончательно ясно, что мы приближаемся к злополучному болоту. В первую очередь опасную близость выдавало завораживающее оранжевое свечение стволов и ветвей. Как выяснилось из дальнейших переговоров, местные боялись этого явления, как огня. Запах работал как одурманивающая приманка и вдохнув достаточное количество этого газа, невозможно было не устремиться к его источнику. Это я уже прекрасно проверил на себе, так что повторения эксперимента совершенно не хотел, шлемы были очень кстати. Именно они позволили проехать буквально на границе с болотом, не оказавшись его очередной добычей.

Дальше склон наконец становился все более и более пологим и можно было беспрепятственно спуститься вниз, а там и до города было рукой подать. Во всяком случае, уже во время спуска была видна очередная неприступная стена. На своем пути мы встретили лишь одного охотника, который с ярко выраженным недоверием проводил нас взглядом. Создавалось стопроцентное впечатление, что нас здесь не собирались встречать с распростертыми объятиями. На самом деле, было даже ощущение, что мы у местных собирались отобрать их хлеб, а заодно и славу.

Город по-большей части уже не представлял ничего нового. Если предположить, что для постройки поселений использовались модули, демонтированные с колониальных станций, то это и правда объясняло их схожесть. В остальном, поселенцы использовали подручные материалы, чтобы восполнить то, чего им не хватало. Именно поэтому высокотехнологичные здания из современных материалов соседствовали с деревянными строениями. Города будто разрастались от центра и далее, поэтому на окраинах их было наибольшее количество построек уже из местных материалов. Тем не менее, все было выполнено по-прежнему на высоком уровне.

Местные безопасники были немногословны и довольно быстро провели нужную им проверку. Видно было по их лицам, что дай им волю, и они с радостью бы подстроили нам какую-нибудь пакость. Однако, правилами это было запрещено, а правил здесь придерживались все, я бы даже сказал, довольно фанатично, видимо отдавая дань тому, что именно подобная дисциплина позволила им когда-то выжить. Зато теперь можно было с уверенностью сказать, что никто из местных нашей задаче больше не помешает и все обойдется в дальнейшем лишь косыми взглядами в нашу сторону и той же недоброжелательностью, что одарил нас недавно охотник.

Процедуры регистрации были пройдены и мы незамедлительно продолжили наш путь. По лицам членов отряда было видно, что и они испытывали некоторое облегчение после того как мы покинули город. Правда никто не обсуждал отношение к нам. Возможно, для них это было в порядке вещей, а заявись к ним со стороны кто-либо, то и они в свою очередь реагировали бы так же.