Нити амбиций

- Конечно, благие намерения Сунь-Цзы достойны уважения, однако мне кажется очевидным, что оккупационные войска, занявшие пограничную территорию и требующие разоружения моих войск, лишь накаляют атмосферу. Разумеется, я не могу поставить обороноспособность своей страны под угрозу, как поступило бы на моем месте любое другое государство Лиги. Я абсолютно уверена, что мы можем найти дипломатическое решение проблемы, возникшей в результате трагического происшествия на Хустенге. Однако для этого необходимо, чтобы ситуация стала более стабильной. Я, герцогиня Кэндис Ляо, возглавляющая Сент-Ивский Союз, голосую за аннулирование приказа об оккупации, изданного Первым Лордом Сунь-Цзы.

Герцогиня Ляо царственно склонила голову, и экран монитора погас.

Сунь-Цзы заметил одну ошибку в выступлении Кэндис. Единственную. Она не положила руки на колени. Этот мелкий жест показал ее расчетливость, сделал ее настоящей Ляо. Впрочем, вряд ли незначительный промах повлияет на решение остальных членов Совета.

- Что ты об этом думаешь, - спросил он, глядя через плечо на Изис Марик, а затем вспомнил, что нужно добавить, - дорогая?

Изис обошла вокруг кресла и встала перед столом розового дерева лицом к Сунь-Цзы. Скривив губы, она какое-то мгновение печально смотрела на него карими глазами, а потом медленно, тщательно подбирая слова, сказала:

- В своей речи Кэндис никак не нападала ни на Конфедерацию, ни на тебя лично, хотя ты на это надеялся. Она никак не оправдывалась за действия Союза и даже признала, что ты имеешь право требовать компенсацию за произошедшее на Хустенге. Но ты уже привел в боеготовность новый отряд, а Куан Инь Аллард-Ляо немедленно выступил на помощь гражданам Кьюнглу.

"Да, на четыре дня раньше, чем прибыл мой отряд, лишив меня лавров благодетеля". - Сунь-Цзы еле скрывал свое раздражение. Впрочем, Куан Инь не играл особой роли и не мог серьезно угрожать планам Канцлера.

- А что насчет предложения Кэндис об аннулировании моего решения?

Сунь-Цзь! доверял мнению Изис, так как ее спокойный характер иногда позволял ей заметить то, что он пропустил. Кроме того, он знал, что она уже побеседовала со своим отцом.

- Она вправе ожидать поддержки от своих постоянных союзников, спокойно и уверенно ответила Изис. Она немного задумалась. - Мой отец будет голосовать против нее из-за инцидента на Индикассе, когда Кассандра атаковала Второй полк Восточных Гусар. Позже Кэндис принесла свои извинения. Возможно, на его решение повлияло и то, что я подвергалась опасности на Хустенге.

Изис промолчала о том, что Томас Марик до сих пор публично не обвинил Кэндис за инцидент на Хуетенге, хотя Сунь-Цзы знал, что это ее очень огорчало.

- Катрина... - задумчиво произнесла Изис, причем на лице ее появилось брезгливое выражение, словно она попробовала что-то неприятное. Катрина - вот непредсказуемое звено. Она может проголосовать за тебя по ряду причин, которые мы неоднократно обсуждали. А может и против просто чтобы напакостить тебе за те неприятности, которые ты ей причинил в старой Свободной Республике Тихонов.

"Надо было сказать, старое Сообщество Тихонова", - подумал Сунь-Цзы. Ему почему-то стало неприятно, что Изис допустила ошибку, но он ничем этого не выдал, а лишь кивнул в знак согласия с ее оценкой.

- И что ты бы посоветовала? - спросил он нейтральным тоном, чтобы не помешать ей высказать свое мнение.

В подобных случаях Изис никогда не шла против совести, она сказала:

- Ты должен отозвать оккупационные войска до окончания голосования. На самый крайний случай, не форсируй введение военного положения. Перехвати инициативу, любимый, и ты получишь от Кэндас больше уступок, чем ты можешь получить за одну ошибку, допущенную ее людьми на регенте.

Возможно, разглядев что-то в выражении его лица, Изис продолжила, но уже более мягким тоном:

- Я знаю, у тебя был план завоевать Сент-Ивский Союз для Конфедерации, Сунь-Цзы. Усилия движения Ксин Шенг вызвали уникальный подъем прокапелланских настроений. Но взгляни правде в глаза - твои ресурсы ограничены, а ведь ты пытаешься установить контроль над Спорными Территориями и над Рубежом Хаоса. А тут еще неприятности на Детройтской конференции...

- Да, ты права. - Сунь-Цзы быстро согласился, поскольку Изис не захотела назвать вещи своими именами.

А ведь произошла настоящая трагедия. Неделю назад Шерман Малтин, президент региона Новой Колонии, расположенного между Магистратом Канопуса и Таурианским Конкордатом, устроил серьезную заварушку на торжественном рождественском банкете. Ему удалось захватить в заложники Джеффри Кальдерона и Эмму Центреллу, правителей двух, крупнейших государств Периферии. Малтин удерживал их до тех пор, пока Новую Колонию не признали независимым государством.

- Я знаю, что не мог бы направить войска им на помощь, но я чувствую себя обязанным перед Магистратом. Ведь они - наши союзники. И если бы не инцидент на Хустенге, я бы тоже был на Детройтской конференции и тоже мог быть захвачен в качестве заложника.