Нити амбиций

Да, конечно, увиденное не особо обрадовало его, но он сделал все, что мог, единственное, на что оставалось надеяться, так это на то, что новички сработаются и станут действовать более осмысленно и слаженно. Теперь оставалось вселить в них чувство долга и гордости за наследие Капеллы. Мы не должны были так торопиться. Если ситуация изменится, мы дорого за это заплатим. Но очень скоро я смогу сделать из них настоящий боевой отряд. Дхо еще раз взглянул назад на вспомогательный монитор и увидел боевых роботов, лежащих поперек проходов, словно баррикады. Что ж, пусть так, даже если воины Хустенга ничего не умеют, они, по крайней мере, прославятся своим рвением.

Зонг-шао Дхо вздохнул. Воля Канцлера будет выполнена.

КНИГА ТРЕТЬЯ РОКОВАЯ ЧЕРТА

Оцените ситуацию и только затем действуйте.

Сунь-Цзы, "Искусство войны"

Любое действие, любое усилие имеет свою цену. Экономическую, политическую, социальную - чем-то обязательно придется расплачиваться. И взвесить, стоит ли игра свеч, нужно еще до начала действий, когда Цену победы можно оценить в пределах определенных ограничений. После же начала действий вернуть ничего нельзя.

Сунь-Цзы, запись в дневнике, 22 ноября 3058г., Таркард

XIX

Небесный Дворец

Зи-Джин Ченг (Запретный Город), Шиан

Сообщество Шиана, Конфедерация Капеллы

5 января 3061 г.

В столь поздний час большая часть Небесного Дворца была погружена в сонную тишину и мрак. Сунь-Цзы сидел за столом, в который раз просматривая на небольшом экране монитора последнее обращение Кэндис Ляо к государствам-членам Звездной Лиги. Изис Марик, возвратившаяся с Хустенга, но еще не разместившаяся в своем городском особняке, стояла позади, положив руки ему на плечи. Оба они были одеты в удобные шелковые вечерние одежды. Ее пижама была вышита изображениями месяца, луны и звезд. Его - китайскими знаками Зодиака.

Разрываясь между желанием побыть в одиночестве и насладиться обществом невесты, Сунь-Цзы все же склонился к последнему и накрыл ладони Изис своими. "Пора снова привыкать к ее обществу", - подумал он и сосредоточился на изображении тетки Кэндис. Он надеялся увидеть подавленную последними событиями старуху, с затравленным взглядом и опущенной головой. Хотя бы злость или расстройство могли бы слышаться в ее голосе. Но ничего такого не было.

Кэндис сидела в кресле с высокой резной спинкой, обитом темно-вишневым бархатом. На ней было платье цвета слоновой кости с небольшими подплечиками и свободными рукавами, в разрезах которых виднелись красивые руки. Весь ее облик свидетельствовал об азиатском происхождении, однако не подчеркивал именно китайских корней. С гордо выпрямленной спиной, со спокойно сложенными на коленях руками, с холодным и уверенным взглядом, она была живым воплощением азиатских традиций и норм поведения.

Сунь-Цзы смотрел на экран с негодованием.

- Итак, уважаемые члены совета, - продолжала тетка, - в свете последних событий я вынуждена поднять вопрос об отмене решения Первого Лорда. - Кэндис подняла руки в предостерегающем жесте. - Я не обвиняю его в превышении полномочий. Я допускаю, что действительно произошли события, которые могли бы вынудить его принять такие жесткие меры. Мне хотелось бы думать, что Первый Лорд Ляо предпримет такие же жесткие действия в том случае, если что-то будет угрожать безопасности и благополучию Свободной Республики Расалхаг или Федеративному Содружеству.

Изис почувствовала, как напряглись под ее ладонями плечи Сунь-Цзы, и начала нежно их массировать. "Умный ход, - про себя подумал он, - Тем самым она сразу отрезает мне несколько путей". Принц Магауссон, владеющий небольшим королевством, расположенным между Синдикатом Дракона и Лиранским Альянсом, наверняка обеспокоится подобным прецедентом - ведь и Катрину, и Теодора вполне могут выбрать Первым Лордом. Ивонну в данный момент больше всего волнует то, что оккупационные войска Сунь-Цзы могут вторгнуться и на территории Федеративного Содружества. И еще он обратил внимание на то, как тетка тонко намекнула на его несоответствие столь высокой должности, удивляясь тому значению, какое он придал угрозе Конфедерации со стороны столь небольшого мира, как Сент-Ив.

Кэндис подняла руки и сцепила пальцы перед собой.