Нити амбиций

- Посмотрел бы я на тебя, если бы тебе пришлось чинить миомерную мускулатуру твоего робота, - пожал плечами Фитц. Он передал инструменты механику и спустился к ней. "Она пришла не просто так, - подумал он. Что-то затевается". - Подожди, пока я вымоюсь.

- Все еще занимаешься предсказаниями? - Хотя Даниэль и старалась говорить как можно более непринужденнее, в голосе ее все равно слышался интерес. - Что ж, на этот раз ты выиграл. Даю тебе пять минут.

Умывание заняло всего три. Переодеться Фитц не успел, но ладони и руки помыл довольно тщательно. Они с Даниэль двинулись через ангар к казармам Внутренних войск. В коридоре на них наткнулись два пилота боевых роботов. Увидев в своей вотчине грязного танкиста, они не смогли скрыть удивления, но холодный взгляд Даниэль заставил их промолчать.

- Я еще не поблагодарила тебя, - сказала она, когда пилоты прошли мимо. - Без твоей помощи мой человек погиб бы в каньоне Солт-Ривер.

- Не бери в голову, - пожал плечами Фитц. - Ты не должна благодарить солдата за то, что он нарушил приказ, пусть даже ему крупно повезло.

- Я припомню твои слова, после того как ты встретишься с Неварром.

Неварр? Фитцджеральд припомнил холодную отповедь, выслушанную от командира во время их последней встречи. Неужели Неварр хочет поговорить с ним - ведь прошел уже месяц?

- Я надеюсь, не по поводу рейда лиранских войск? Мои Бродяга не отвечают за действия северного патруля.

Судя по всему, Сент-Ив испытывал отчаянную нужду во всех, кто умел управлять боевыми роботами. Фитц знал о том, что произошло: Седьмой полк потерял трех роботов и одного потеряли Внутренние войска.

Даниэль искоса взглянула на него:

- Хм, я думаю, сейчас тебе ответят на все вопросы.

Расспросить ее подробнее Фитцу не удалось. Они остановились перед дверью и вошли в кабинет.

Неварр выглядел как обычно. В черной форме, он полусидел на краешке стола, сложив руки на груди.

- Сержант Фитцджеральд, - произнес он. - Рад видеть вас снова.

- Я тоже, сэр, - автоматически ответил Фитц, но дружелюбие командира показалось ему подозрительным. Он был уверен, что Неварр не стал бы его вызывать только для того, чтобы расспросить о его здоровье.

- Расслабься, Фитц, - сказал Неварр. - Я не собираюсь тебя терзать. Я хочу, чтобы ты вернулся в наше соединение.

Командир всегда говорил откровенно и без экивоков. Даниэль пододвинула себе стул и села.

- Сержант Манг получил серьезное ранение в инциденте с лиранскими войсками. В команде образовалась вакансия. - Она сделала паузу, а потом уставилась на Фитца непроницаемым взглядом. - В моем звене.

Фитцджеральд нахмурился, его черные брови буквально сошлись над переносицей.

- Я не подчинился приказу, а ты хочешь, чтобы я перешел в твое соединение? Не обижайся, Даниэль, но это самый плохой пример позитивного мышления, какой мне только доводилось видеть.

- Твою кандидатуру предложила она, - вмешался в разговор Неварр, - но одобрил ее я. - Он наклонился вперед, упершись ладонями в колени и устремив на Фитца ледяной взгляд голубых глаз. - Твое неподчинение связано с подготовкой водителя боевого робота. Ты по-прежнему слишком независим. Но ты научился отвечать за своих товарищей. И что еще более важно, на мой взгляд, твои люди не колеблясь бросились тебе на помощь, хотя ситуация была очень тяжелой и на поддержку им рассчитывать не приходилось. Ты завоевал их доверие, а значит, научился быть частью команды.

"Возможно, это самая длинная речь, какую я только слышал от Неварра, - подумал Фитц. - Командир не просто похвалил меня, но и предложил мне то, о чем я так страстно мечтал, ради чего работал. Работал и потерпел неудачу".

- Я польщен, Даниэль, командир Неварр, -произнес он. - Действительно польщен. Ваше мнение очень много значит для меня. - Фитц глубоко вдохнул. - Однако я отказываюсь от предложения.

Даниэль чуть со стула не свалилась. Неварр лишь моргнул, но удивления своего не выдал.

- Ты больше не хочешь быть водителем боевого робота?

- Хочу, и даже сильнее, чем когда бы то ни было. - Фитцджеральд сцепил руки за спиной. Напряженность, владевшая им с самого начала разговора, спала. Он понял, что принял правильное решение. - То, что вы сочли меня готовым, огромная честь для меня. Но это неправильно. Меня не волнует то, что думаете вы. Себя оценить могу только я сам. И я был не прав.

Фитц заметил удивление и разочарование в глазах Даниэль. Понять Неварра, как всегда, было нелегко. Он лишь кивнул, принимая его ответ. Принимая и не осуждая.

Фитц направился к выходу, но у самой двери остановился и обернулся.

- Я дам вам знать, когда буду готов, - произнес он.

XXV

Курорт Дансин

Дансин, Нашуар

Сент-Ивский Союз

13 марта 3061 г.