Нити амбиций

Покрытые снегом склоны знаменитого лыжного курорта Дансин были пусты. Ни лыжников, ни сноубордистов. Кабинки подъемника сиротливо раскачивались под порывами ветра, стоянка для машин также пустовала. И это было хорошо, потому что на белых склонах дюжина боевых роботов с символикой Дома Хирицу вела бой с таким же числом роботов Седьмого батальона Федеративного Содружества. Седьмой батальон перевели сюда неделю назад, а когда ситуация на Нашуаре обострилась, хозяева курорта поняли, что им лучше не выступать. Три века непрерывных сражений и четыре Войны за Наследие научили их подчинению.

Присутствие гарнизона было расценено как вызов.

Арис Сунь направил своего "Призрака" вниз по склону, стараясь держаться поближе к деревьям - на случай, если его пятидесятитонный робот поскользнется на обледеневшем снегу. Он развернулся, чтобы лицом встретить приближающегося черно-серого "Невидимку", принадлежащего войскам Содружества. Роботов разделяло не более девяноста метров. Впервые за год, прошедший с момента отлета с Сарны, Арис стоял лицом к лицу с боевым роботом Содружества. "Это не капелланец, - думал он. Просто еще один воин Дэвиона, тот самый, кто отобрал у Конфедерации слишком много земель во время Четвертой Войны за Наследие. Мы предложили им мирно уйти. Они не захотели. Больше мы им ничего не должны".

Конечно, Дом Хирицу не собирался вступать в бой так быстро, ведь шел всего лишь второй день их пребывания в Нашуаре. Основной гарнизон Сент-Ивского Союза все еще находился в столице планеты, Хазлете, расположенном у подножия гор, где сейчас и сражались Арис и его товарищи по Дому Хирицу.

Арис выждал, пока перекрестье прицела окончательно сфокусируется на цели. "Призрак" слегка покачивался, так как вражеские лазеры снесли броню с его левой ноги и корпуса. Прицелившись, он нажал спусковой крючок, и огненные лучи, вырвавшиеся из его правой руки, поразили "Невидимку" в левую часть корпуса, расплавив броню, которая окутала робота серым туманом и потекла на снег. Один лазер Ариса вдребезги разнес левую ногу "Невидимки", а второй попал в корпус.

Температура в кабине робота, поднявшаяся еще во время прыжка, после лазерной очереди дошла до предела. Куда бы ни ступал "Призрак", везде поднимался пар от растаявшего снега. Дыша раскаленным воздухом, в котором практически не осталось кислорода, Арис пытался смотреть на экраны, хотя это было непросто, так как пот заливал глаза. Ну что же, выстрел принес результаты - "Невидимка" рухнул. Лазеры Ариса снесли слишком много брони с его левого бока, чтобы ему удалось сохранить равновесие. Вражеский робот копошился в снегу, пытаясь подняться. Наконец ему это удалось, и он отступил, чтобы не дать роботу Ариса совершить прыжок назад.

Арис притаился среди деревьев, пытаясь укрыться, пока температура в кабине немного не опустится. "Невидимка" не заставил себя долго ждать изумрудные лучи его средних лазеров заискрились между деревьев, совсем близко от "Призрака". Арис активизировал большой лазер - один удачный выстрел из нее должен был прикончить "Невидимку". Огненный луч метнулся к правой руке противника и снес с нее почти всю броню.

Вражеский робот начал отступать. Арис глянул на тактические экраны, оценивая, насколько он нужен своей команде в данный момент. Убедившись, что особой потребности в нем не испытывают, он начал преследование "Невидимки", отступавшего вверх по склону. Он не мог дать ему так просто уйти. Выстрел противника стоил Арису полутонны брони с правой руки, но он отплатил сторицей, уничтожив последние остатки брони, прикрывавшие левую сторону корпуса "Невидимки".

"Невидимка" включил реактивные двигатели и взмыл в воздух, пытаясь уйти от "Призрака". Арис перешел на бег, не желая допускать перегрева реактора. Он отлично знал, что другие роботы ему не угрожают - они слишком далеко. Приземлившись, "Невидимка" пустил в ход лазеры и выпустил несколько ракет ближнего радиуса действия. Одна ракета проделала солидную пробоину в корпусе "Призрака". Взрыв повредил гироскоп - важнейшую деталь оснастки робота.

Сжимая рычаги управления, Арис судорожно пытался удержать робота в вертикальном положении, но был вынужден прекратить свои попытки. "Призрак" наклонился вперед, упершись правым плечом в замороженную землю. Арис приготовился к выстрелу. "Это твой единственный шанс", мысленно сказал он противнику. Оба прицела средних лазеров он навел на поврежденную левую ногу "Невидимки". После выстрела обнажились миомерные мышцы, и нога противника подкосилась окончательно.

"Невидимка" заскользил вниз по склону, заваливаясь на левый бок. И в этот момент раздался оглушительный взрыв. На груди "Невидимки" расцвел огненный цветок, повалили клубы черного дыма.